Erden espère monter sur la scène olympique

ISTANBUL (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Turquie aura besoin de tous ses meilleurs éléments si elle entend se qualifier pour les JO de Rio. L'équipe aux "Douze Géants" pourra en tout cas compter sur Semih Erden lorsqu'elle prendra part au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille.

Le pivot de 29 ans a de grandes mains, de larges épaules et des jambes puissantes. Il pourra servir de bélier pour faciliter les actions offensives, comme il l'a si bien fait à l'EuroBasket 2015.

Erden, qui avait effectué là son retour au sein de l'équipe nationale après avoir manqué la Coupe du monde 2014, avait affiché une moyenne de 13.2 points par sortie à l'EuroBasket. Ses 22 points et 8 rebonds en match d'ouverture du Groupe B à Berlin avaient été déterminants dans la victoire contre l'Italie.

Après être passé à côté de son match lors de la lourde défaite contre l'Espagne, Erden s'était tout de suite ressaisi dans le succès contre l'Allemagne 80-75, inscrivant 16 points et captant 9 rebonds.

La Turquie était ensuite venue à bout de l'Islande après une prolongation (111-102), grâce notamment aux 18 points d'Erden.

Il a très envie d'aider cet été. Le pivot de Darussafaka Dogus a confirmé sur le site internet de la fédération turque de basketball qu'il souhaitait désespérément pouvoir pour la première fois de sa carrière prendre part à des Jeux Olympiques.

Une participation aux JO est le rêve de tout athlète. C'est pourquoi il nous revient d'entreprendre tout ce qui est nécessaire pour nous y préparer au mieux. Je pense que nous avons posé d'excellentes bases l'an dernier. - Erden

Alors, quelles sont les points que la Turquie doit améliorer? L'année passée, l'équipe était déjà très grande, mais elle aurait pu profiter de quelques centimètres en plus. Entre autres contre la France, victorieuse des Turcs en huitième de finale. L'absence d'Omer Asik, leur meilleur pivot, les avait privés d'un défenseur de choix. Tout le monde espère que le "géant" de 2.13m sera là cette fois.

Les protégés d'Ergin Ataman auront du pain sur la planche s'ils entendent aller à Rio. La Turquie est dans le Groupe A en compagnie du Sénégal et du Canada. En cas de qualification pour les demi-finales du TQO, elle retrouverait la France, les Philippines ou la Nouvelle-Zélande. Les deux vainqueurs se disputeront en finale le billet pour Rio de Janeiro.

Semih Erden (TUR) powered his way up for many dunks at EuroBasket 2015

"Cette année, on aura peu de temps pour bien se préparer," regrette Erden. "Mais ce n'est pas une excuse, et on n'en cherche pas. On va aux Philippines pour gagner."

Non seulement on devra prendre le meilleur sur le Canada et le Sénégal, mais on devra vraisemblablement aussi réussir à battre la France. Ça ne sera vraiment pas simple. - Erden

"Le Canada et le Sénégal ont des joueurs NBA dans leurs effectifs, en plus d'autres qui ont joué en Europe. Les deux équipes sont fortes," concède Erden. "Le niveau de jeu s'annonce déjà très élevé. On espère être suffisamment compétitif pour obtenir le droit d'aller disputer les JO au Brésil.

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