France: un espoir subsiste pour Batum

PARIS (2016 Rio Olympics) - La France n'a pas encore perdu tout espoir de voir Nicolas Batum rejoindre la sélection nationale pour le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille. Les Bleus ont inclus le nom du joueur de 27 ans dans la liste des 17 présélectionnés pour prendre part à la compétition, qui aura lieu du 5 au 10 juillet.

L'agent de Batum avait récemment affirmé que son client, agent libre après une très bonne saison avec les Charlotte Hornets, serait à coup sûr aux USA en train de finaliser son avenir et que celui-ci ne pourrait l'être avant le début du tournoi.

Toutefois, il est quasiment acquis que le Français et les Hornets tomberont vite d'accord, ce qui pourrait donner suffisamment de temps à la France pour régler les soucis administratifs relatifs à sa présence (assurances) et de fait l'embarquer pour le TQO.

Même si la situation est compliquée, le talent de Batum est tel que sa fédération entreprend tout pour pouvoir compter sur lui au TQO. La France sera opposée aux Philippines et à la Nouvelle-Zélande dans le Groupe B et ensuite potentiellement au Canada, au Sénégal ou à la Turquie dans les matches à élimination directe. Batum ne figurait pas dans le "5 majeur" de l'EuroBasket 2015, mais il en avait fait partie lors de la Coupe du Monde 2014 en Espagne.

Batum sera en tout cas présent à Pau, en France, lorsque l'équipe nationale lancera sa préparation le 10 juin. Il prendra part aux entraînements physiques, mais il sera privé de tous les exercices où un contact avec un autre joueur est possible.

Sur la liste, on retrouve aussi le pivot Alexis Ajinça, membre de la formation championne d'Europe en 2013 en Slovénie. Ajinça sera d'autant plus indispensable que Rudy Gobert sera absent pour le TQO.

Il restera au coach Vincent Collet la certitude de pouvoir quoi qu'il en soit composer son équipe avec des joueurs présents dans le cadre national depuis plusieurs années, contribuant au cinquième rang du pays au classement mondial FIBA.

Nando de Colo, élu dans le "5 majeur" l'an dernier à l'EuroBasket et fraîchement couronné MVP du Final Four de l'Euroleague remporté avec son club du CSKA Moscou, est l'un d'eux.

Les autres joueurs clés sont Tony Parker, Florent Pietrus, Boris Diaw, Mickael Gelabale, Joffrey Lauvergne et Antoine Diot.

Collet a dit jeudi que "cette ossature solide aidera à compenser la brièveté de la préparation" pour le TQO. Pour trouver son rythme, la France a prévu une série de matches amicaux contre des équipes qui prendront part au TQO de Belgrade. Ces parties auront lieu dans les villes où Collet et ses hommes seront en stage d'entraînement.

Elle affrontera la Lettonie au Palais des Sports de Pau le 16 juin, la Serbie à l'AccorHotels Arena de Paris le 21 juin, la Serbie encore à Belgrade le 25 juin et finalement le Japon à son retour en France, à Rouen, le 28 juin.

La liste des 17 présélectionnés pour représenter la France au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille: Alexis Ajinca, Nicolas Batum, Rodrigue Beaubois, Fabien Causeur, Nando De Colo, Boris Diaw, Antoine Diot, Mickael Gelabale, Thomas Heurtel, Mouhammadou Jaiteh, Charles Kahudi, Joffrey Lauvergne, Adrien Moerman, Yakuba Ouattara, Tony Parker, Florent Pietrus et Kim Tillie.

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