La Lituanie veut poursuivre une série, la Slovénie en commencer une

KAUNAS (Lituanie) - Tout va se jouer ce soir. La Lituanie retrouvera la Slovénie en finale du TQO de Kaunas, avec un billet à destination de Tokyo pour l'équipe qui ressortira victorieuse de ce beau duel.

La Lituanie n'a plus manqué un Tournoi Olympique depuis 1992, tandis que la Slovénie est en quête d'une toute première participation historique dans cette compétition.

La dernière marche

Tokyo n'est plus qu'à 40 minutes. La Lituanie et la Slovénie ont connu des fortunes diverses cette semaine, mais elles ont tous deux gagné tous leurs matchs. La finale tant attendue aura bel et bien lieu.

La Lituanie a réalisé des progrès au fur et à mesure de matchs, semblant produire son meilleur basket quand cela compte le plus. Elle a d'abord battu le Venezuela 76-65, puis la Corée 96-57 pour finir en tête du Groupe A. Une solide seconde mi-temps lui a ensuite permis de vaincre la Pologne 88-69 en demi-finale.

Sabonis au sujet de la finale :  "Cela va être un gros match. Ils ont vraiment une belle équipe. La demi-finale a été un bon test pour nous. En 2e mi-temps, nous les avons usés. Nous devrons défendre de la même manière en finale.

Pour sa part, la Slovénie a été dans une forme étincelante - en particulier dans la phase de groupes - exécutant à merveille ses plans de match des deux côtés du terrain, avec même une certaine autorité. Aleksander Sekulic voulait que son équipe s'impose en défense, et cela s'est traduit par une grande adresse offensive, avec 230 points inscrits lors des deux premiers matchs.

Les Slovènes ont d'abord dominé l'Angola 118-68, puis ils ont écrasé la Pologne 112-77, affichant clairement leurs intentions. La dernière rencontre face au Venezuela a été plus serrée que prévu, mais la Slovénie a fini par s'imposer nettement (98-70).

La Slovénie tourne à 47 % de réussite à trois points, comparés aux 33 % de la Lituanie. Les Slovènes ont d'ailleurs marqué le double de tirs primés que leurs adversaires du jour, faisant parler à merveille leur collectif bien huilé.

Arrêter Luka

Luka Doncic affiche des moyennes de 18.0 points, 10.7 assists et 7.0 rebonds par match cette semaine, avec une évaluation moyenne de 28.0 en juste 22.7 minutes de jeu. La star NBA sait tout faire et il se sert de son exceptionnelle technique pour démarquer ses coéquipiers.

La Slovénie dispose d'un bel arsenal offensif y compris au niveau des remplaçants et ceux-ci auront un rôle crucial à jouer. Klemen Prepelic est l'un d'eux et il a une nouvelle fois pu démontrer toute son importance contre la Pologne, réussissant à marquer des paniers quand son équipe en avait besoin. Comme lui, plusieurs autres joueurs en sortie de banc ont les moyens de peser sur l'issue de la rencontre.

La Lituanie devra être au point défensivement si elle veut limiter l'impact de Doncic. Plus facile à dire qu'à faire. Le coach Darius Maskoliunas n'ignore pas l'ampleur de la tâche qui attend sa formation.

Maskoliunas au sujet de Doncic : "Nous avons des plans et nous essaierons de limiter son champ d'action, tout en évitant de commettre trop de fautes sur lui. Tout le monde sait à quel point il est difficile d'arrêter Luka Doncic. Je ne m'attends pas à des miracles, nous devrons juste suivre nos plans."

La bataille à l'intérieur

Il ne fait aucun doute que la Lituanie détient l'avantage à l'intérieur avec son duo NBA composé de Jonas Valanciunas et de Domantas Sabonis, deux des meilleurs du monde à leur poste.

Leur intensité physique dans la raquette sera dure à égaler, mais la Slovénie peut compter sur la présence de Mike Tobey, auteur de solides performances défensives dans son premier tournoi international. De plus, sa complicité grandissante avec Doncic est redoutable - il est aussi capable de s'écarter du panier et de marquer à trois points, comme le prouvent ses trois tirs primés inscrits en demi-finale.

Valanciunas tourne avec un double-double (16.7 points et 10.7 rebonds) de moyenne et Sabonis a réussi son meilleur match samedi, finissant meilleur marqueur de son équipe avec 17 points. Les deux hommes sont non seulement très adroits près du panier, ils sont aussi imposants en défense.

Doncic au sujet de la Lituanie : "Elle a une formidable équipe. Nous devrons vraiment bien nous préparer. Elle a deux joueurs NBA, Valanciunas et Sabonis, et cela va être très difficile de les arrêter."

FIBA