Le Mexique proche de sa meilleure forme

MEXICO CITY (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le Mexique a échoué de très peu dans la défense de son titre au Centrobasket 2016, s'inclinant samedi sur la plus petite des marges contre le Porto Rico, 84-83. Mais l'équipe a montré de nombreux signes positifs avant d'essayer de décrocher son billet pour les JO de Rio.

Les Mexicains, dans une course contre le temps pour être prêts à en découdre au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin qui débute le 4 juillet, ont été tout proches de remporter la finale en dépit de l'absence de leur leader Gustavo Ayon. Jorge Gutierrez a même eu le tir de la victoire en mains, mais sa tentative à trois points dans les dernières secondes du match a échoué.

Ayon aurait apporté du muscle et de la technique dans la raquette, mais des engagements avec son club du Real Madrid ne lui ont pas permis d'être présent. Ayon a participé jusqu'au mercredi 22 juin aux finales de la Liga Endesa espagnole, alors que le Centrobasket avait déjà commencé depuis quelques jours.

Même sans Ayon, cette compétition s'est bien passée pour le Mexique.

"Ce tournoi nous a permis de trouver notre rythme, nous sommes donc satisfaits," dit le coach du Mexique Sergio Valdeolmillos. "Nous pouvons en retirer beaucoup de positif, notamment notre combativité, un point sur lequel nous avons travaillé."

Le Mexique a encore le temps de s'entraîner et de jouer des matches amicaux, mais peu. Valdeolmillos et ses joueurs sont désormais en Europe pour peaufiner leur préparation. Ils doivent affronter mardi en Espagne l'Angola, qui participe au TQO en Serbie.

Un des avantages de la sélection mexicaine cette année, c'est qu'elle peut compter sur le retour de l'un de ses "12 Guerreros", Lorenzo Mata. L'ailier-fort de 2.03m était un élément clé de l'équipe victorieuse au Championnat des Amérique en 2013, mais il n'avait pas pu participer à la Coupe du Monde 2014 et au Championnat continental en 2015, à cause de blessures. En finale samedi, Mata a cumulé 8 points et 9 rebonds avant de sortir pour 5 fautes.

D'autres joueurs sont en forme. Hector Hernandez, le capitaine à cette occasion, et l'arrière Paul Stoll, ont été excellents contre les Boricuas. Le premier a inscrit 20 points et pris 10 rebonds, le deuxième a marqué 14 points et fait 8 passes décisives.

Valdeolmillos et ses protégés doivent tirer un maximum profit du temps qu'il leur reste avant le TQO, parce que le Mexique devra évoluer à son meilleur niveau s'il entend gagner un tournoi où figurent aussi la Grèce, l'Iran, l'Italie, la Croatie et la Tunisie.

"Nous devons jouer, nous entraîner et être au clair avec notre jeu," lâche Valdeolmillos. "Nous aurons bien besoin de cette dernière semaine de préparation."

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