L'Italie prend ses matches amicaux très au sérieux

TRENTO (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - L'Italie franchira une étape importante vers le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin ce weekend, à l'occasion du la "Trentino Cup" qu'elle organise.

Les Azurri affrontent la République tchèque vendredi et le vainqueur de Turquie-Chine samedi.

Le coach de l'Italie Ettore Messina avance que chacune des équipes présente un autre défi. Les Italiens ont besoin de bons matches amicaux en vue du TQO (4-9 juillet), où ils seront opposés à la Tunisie et à la Croatie dans le Groupe B, puis potentiellement à la Grèce, l'Iran ou le Mexique en demi-finale.

"La République tchèque, la Turquie et la Chine sont trois nations différentes, mais avec toutes de belles qualités," analyse Messina. "Les Tchèques sont grands et agiles, à l'aise également loin du panier. Tomas Satoransky, toujours engagé avec son club de Barcelone en finale du championnat espagnol, ne sera pas là, mais d'autres joueurs très techniques seront présents pour compenser son absence en phase offensive.

"La Turquie est une équipe physique, qui joue beaucoup de "pick and roll" et qui se bat aux rebonds offensifs...La Chine n'est pas aussi athlétique que par le passé, mais elle peut compter sur quelques joueurs polyvalents et talentueux, dangereux à l'intérieur et à l'extérieur de la raquette."

En Italie, les attentes autour de la sélection nationale sont grandes. Les Italiens n'ont plus participé à des JO depuis 2004, lorsqu'ils avaient décroché une superbe médaille d'argent.

L'effectif de Messina peut s'appuyer sur de nombreuses vedettes et le TQO sera la première opportunité pour cette génération de jouer devant ses fans dans une compétition aussi importante.

Deux des vétérans de l'équipe, Andrea Bargnani et Danilo Gallinari, sont assurés d'avoir un rôle majeur cet été. Ils avaient grandement contribué aux succès de l'Italie au dernier EuroBasket, aidant leur pays à prendre la sixième place, synonyme de participation à un TQO.

"À ce stade de la préparation, chaque journée a son importance," insiste Bargnani. "Pour nous, au niveau mental, il n'y a pas de différence entre les entraînements et les matches. Le temps qu'il nous reste avant le TQO est court, donc chaque seconde compte."

Gallinari a aussi évoqué l'importance de ces rencontres. La Turquie et la République tchèque sont également engagées dans des TQO's, tandis que le Chine a déjà son billet pour Rio en poche.

"Les séances d'entraînements sont primordiales," reconnaît Gallinari, "mais la programmation de nos matches amicaux est idéale pour bien nous préparer pour le TQO. Nous travaillons dur et nous serons prêts à Turin."

FIBA