La Croatie annonce ses présélectionnés pour le TQO de Turin

ZAGREB (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Croatie aura un visage différent des dernières années lorsqu'elle se présentera au Tournoi Qualificatif Olympique (TQO) à Turin. En effet, Ante Tomic a décidé de ne pas se mettre à disposition de son pays cet été. L'expérimenté pivot avait toujours été présent depuis la Coupe du Monde 2010, mais il a décidé de faire l'impasse sur les matches du Groupe B contre l'Italie et la Tunisie.

La Croatie devra remporter le TQO si elle souhaite s'envoler pour les Jeux de Rio de Janeiro. Tomic, 29 ans, évolue à Barcelona, dans la Liga Endesa espagnole. Il pourrait être remplacé par Justin Hamilton, joueur de Valencia Basket, qui est en passe d'être naturalisé Croate. Le pivot de 2.13m, originaire des USA et âgé de 26 ans, a tourné cette saison à 14.6 points et 5.1 rebonds de moyenne, et il fait partie de la liste des 26 présélectionnés.

La mère d'Hamilton est croate, mais la fédération nationale croate de basketball a été informée qu'il devrait, le cas échéant, évoluer comme "joueur naturalisé" s'il était choisi cet été.

Ce statut le mettrait alors en compétition avec deux autres Américains, Oliver Lafayette et Dontaye Draper, pour l'unique place accordée à chaque nation pour un tel joueur.

Les Croates ont connu pas mal de hauts et de bas ces deux derniers étés. Le Sénégal les a surpris dans la phase de groupes de la Coupe du Monde 2014, ce qui ne les avait toutefois pas empêchés d'accéder aux huitièmes de finale. La sélection du coach Jasmin Repesa s'était alors inclinée au bout du suspense contre la France.

Les attentes étaient grandes l'été passé lorsque l'équipe, cette fois entraînée par Velimir Perasovic, bénéficiait de l'avantage de jouer à domicile dans la première phase de l'EuroBasket 2015. Elle ne prit que la deuxième place du groupe, derrière la Grèce, et fut éliminée en huitième de finale par la République tchèque.

Le coach actuel, Aleksandar Petrovic, a fait appel à de nombreux joueurs expérimentés dans sa présélection, notamment Roko Leni Ukic, Krunoslav Simon, Bojan Bogdanovic et Luka Zoric. Dario Saric, présent dans l'équipe depuis l'EuroBasket 2013 en Slovénie, en sera un des leaders.

Un autre élément clé inclus dans la liste des 26 joueurs est Mario Hezonja. L'ailier de 21 ans vient d'achever sa première saison NBA avec le Orlando Magic. Il fait partie du cadre national senior depuis 2014.

Seront aussi présents certains joueurs qui avaient permis à la Croatie de frôler l'exploit contre les USA en finale du Championnat du monde U19 de 2015, en Crète, comme le pivot Ivica Zubac, l'ailier fort Marko Arapovic et Luka Bozic.

Liste des joueurs croates présélectionnés pour le Tournoi de Qualification Olympique de Turin (4-9 juillet): Roko Ukic, Rok Stipcevic, Oliver Lafayette, Dontaye Draper, Fran Pilepic, Ante Delas, Krunoslav Simon, Bojan Bogdanovic, Mario Hezonja, Filip Kruslin, Luka Babic, Luka Bozic, Damjan Rudez, Zeljko Sakic, Dario Saric, Dragan Bender, Marko Arapovic, Duje Dukan, Leon Radosevic, Miro Bilan, Luka Zoric, Justin Hamilton, Darko Planinic, Ivica Zubac, Ante Zizic et Josip Sobin.

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