Le Mexique disputera les demi-finales

SPLIT (Croatie) - La Russie est parvenue à limiter Francisco Pako Cruz à juste 7 points en première mi-temps, mais la fine gâchette mexicaine a marqué 11 points dans le 3e quart-temps pour emmener le Mexique vers une importante victoire (72-64).

Le Mexique affiche un bilan de 1-1 dans la phase de groupes, mais grâce à une différence de points de +2, il est déjà qualifié pour les demi-finales, puisqu'il ne peut plus finir à la dernière place du groupe, même en cas d'égalité des trois équipes.

Le match a été une vraie bataille physique, les Mexicains profitant des fautes provoquées pour garder le rythme tout au long des 40 minutes, en dépit de l'âpre combat livré la veille contre l'Allemagne.

Le tournant : Le coach Omar Quintero a trouvé les mots justes à la mi-temps, car au retour des vestiaires, le Mexique n'a accordé que 7 points à la Russie dans le 3e quart-temps, prenant par la même occasion une avance qui allait s'avérer décisive. Et même quand Quintero a reposé son 'Big Three' (Paul Stoll, Francisco Cruz et Gustavo Ayon) au début de l'ultime période, la Russie n'a pas réussi à refaire son retard, ne marquant que 2 points de plus que son adversaire au cours de ces 2 minutes et demie de repos accordées aux stars mexicaines.

Revigoré, Cruz était prêt à avoir un impact immédiat à son retour au jeu. Il a enchaîné un panier avec la faute et un assist pour permettre au Mexique de creuser un écart de 10 points à 7 minutes de la fin de la rencontre. La Russie a bien essayé de recoller au score, mais l'intraitable défense mexicaine l'a maintenue sous la barre des 65 points.

Le héros : Les fans de Tofas Bursa doivent être heureux ces jours, car leur nouvelle recrue Pako Cruz est brillant depuis le début de ce TQO. Limité à 7 points en première mi-temps, Cruz a fini meilleur marqueur de la partie avec 21 points.

Le chiffre :  20, soit le nombre de ballons perdus par les protégés de Sergey Bazarevich, permettant ainsi au Mexique de construire un avantage de plus de 10 points, suffisant pour résister aux tentatives de retour de la Russie en toute fin de match.

À retenir : Le Mexique affiche un différentiel de +2 après deux matchs, ce qui signifie que ce sera soit la Russie soit l'Allemagne qui sera éliminée à l'issue de leur confrontation de jeudi. Si l'Allemagne s'impose, la situation sera claire : GER 2-0, MEX 1-1, RUS 0-2. La Russie peut toutefois se qualifier en battant l'Allemagne de 8 points ou plus, créant du coup une égalité entre les trois nations dans laquelle l'Allemagne se retrouverait à -2, voire pire.

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