Victoire au forceps pour le Canada

VICTORIA (Canada) - Finalement, ce ne sera vraisemblablement pas du tout une promenade de santé pour le Canada.

Les hôtes, désignés grands favoris pour gagner ce tournoi qualificatif pour les JO, ont eu toutes les peines du monde à prendre le dessus sur une équipe de Grèce déterminée et s'imposer mardi 97-91 en ouverture de la compétition organisée à Victoria.

Le tournant : Andrew Wiggins a inscrit un lointain tir à trois points à 3:44 de la fin du 3e quart-temps qui a donné l'avantage au Canada (67-65) pour la première fois depuis la période initiale. Le Canada a ensuite fait la course en tête. Au moment d'aborder l'ultime quart-temps, il menait 74-71 et il a alors creusé un écart définitif en scorant un partiel de 9-0, son avance culminant même à 12 points.

L'homme du match : RJ Barrett. La star montante de NBA âgée de 21 ans a marqué 12 de ses 22 points dans le 4e quart-temps pour aider le Canada à contenir les assauts de la Grèce, revenue à 4 points à 1:01 du terme. Mentions spéciales : Andrew Wiggins a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 23 points, dont 10 dans le 3e quart-temps, et Nickeil Walker-Alexander en a ajoutés 18. 16 d'entre eux ont été inscrit dans le 2e quart-temps, permettant au Canada de rester au contact de la Grèce. Côté grec, à noter les 14 points de Konstantinos Mitoglou.

Le chiffre : La Grèce a commis 22 fautes, offrant ainsi au Canada des possessions supplémentaires et des lancers francs cruciaux en fin de match. Le Canada a terminé la partie avec un taux de réussite de 55.4 % aux tirs.

À retenir : Rien ne sera facile pour le Canada. La Grèce a mené au score pendant quasiment toutes les 30 premières minutes et elle s'est accrochée jusqu'au bout. Les ballons perdus par les Canadiens en début de rencontre ont permis à la Grèce de regagner les vestiaires à la mi-temps avec un léger avantage (50-46).

Ils ont dit : "C'était notre premier match tous ensemble. À l'entraînement, tu travailles plein de trucs, mais rien ne remplace un match, surtout contre une équipe si talentueuse. Nous avons trouvé un moyen de la battre, nous avons fait parler nos forces en jouant de manière collective, de quoi finalement trouver notre rythme." - Nickeil Walker-Alexander, joueur du Canada

"Je ne crois pas qu'au cours de mes 45 années de coaching j'ai dit plus de cinq fois combien j'étais super fier de mon équipe après une défaite. Je le suis vraiment. Mes joueurs ont livré un match incroyable. Cela ne fait pas une semaine qu'ils sont ensemble, car il y a eu beaucoup de changements. Nous avons énormément appris ce soir." - Rick Pitino, coach de la Grèce

FIBA