USA: aux JO avec une équipe très talentueuse

COLORADO SPRINGS (2016 Rio Olympics) - La sélection américaine pour Rio verra le retour de quelques visages familiers, auxquels est venu s'ajouter pour la première fois celui de la vedette WNBA Elena Delle Donne.

USA Basketball a présenté la liste des joueuses qui prendront part aux JO cet été. Tamika Catchings et Sylvia Fowles, toutes deux absentes au Championnat du monde 2014, y figurent aussi.

Catchings fêtera sa quatrième participation à des Jeux Olympiques, tout comme Diana Taurasi et Sue Bird. Fowles, intérieure d'1.98m, avait quant à elle joué à Pékin et Londres.

Seimone Augustus, Tina Charles, Brittney Griner, Angel McCoughtry, Maya Moore, Breanna Stewart et Lindsay Whalen sont les autres membres de cet effectif. Griner, élue dans le "5 majeur" aux côtés de sa compatriote Moore au Championnat du monde il y a deux ans, Stewart et Delle Donne feront leur première apparition à une Olympiade.

Candice Dupree, Nnemkadi Ogwumike et Odyssey Sims, qui étaient présentes lors du triomphe mondial en 2014, n'ont pas été sélectionnées. Dupree avait été championne du monde en 2010, mais n'avait pas non plus été prise aux JO 2012.

"Les choix étaient évidemment très difficiles à faire pour le comité de sélection, au vu de toutes les athlètes talentueuses à disposition," a confié Carol Callan, directrice de l'équipe nationale féminine d'USA Basketball et présidente du comité de sélection des joueuses.

Si vous combinez les Olympiennes de 2012 et les championnes du monde 2014,  vous avez 15 excellentes candidates. Ajoutez à ça de jeunes joueuses pleines de qualités et vous comprendrez qu'il était vraiment dur de choisir les 12 qui formeront l'équipe définitive. La bonne nouvelle, c'est que nous avons réussi à développer un réservoir d'athlètes large et talentueux à tous les postes de notre sélection. - Callan

Le coach Geno Auriemma a conduit les USA à leur cinquième médaille d'or olympique consécutive aux JO de Londres en 2012. Les performances en Grande-Bretagne, ainsi que les titres remportés aux Championnats du monde 2010 et 2014, laissent présager qu'il est bel et bien l'homme de la situation pour répondre aux ambitieuses attentes. En Turquie, son équipe avait surclassé l'opposition.

Auriemma a récemment mené l'Université du Connecticut à son 11ème sacre national. Il était à la tête de l'équipe à chaque fois.

"Ce n'est jamais facile de sélectionner 12 joueuses au sein d'un groupe dont le niveau est si bon," admet Auriemma.

Son bilan avec les USA est de 23-0.

"La tâche du comité a été particulièrement ardue cette année, parce que pour la première fois depuis longtemps, il y avait bien plus que 12 joueuses qui pouvaient briguer une place dans l'équipe. Mais les 12 sélectionnées sont une belle combinaison de médaillées d'or olympique, de championnes du monde et de leaders."

Les USA sont dans le Groupe B avec le Canada, le Sénégal, la Serbie et deux équipes qui se qualifieront via le Tournoi de Qualification Olympique de Nantes.

Nous avons pu compter sur l'arrivée d'une nouvelle vague de joueuses qui nous aideront non seulement cette année déjà, mais qui formeront probablement la charnière de notre équipe dans deux ans au Championnat du monde et dans quatre ans aux JO de Tokyo. Elles représentent le futur de l'équipe nationale féminine d'USA Basketball. - Auriemma

La liste des joueuses sélectionnées pour les JO 2016:

Seimone Augustus, Sue Bird, Tamika Catchings, Tina Charles, Elena Delle Donne, Sylvia Fowles, Brittney Griner, Angel McCoughtry, Maya Moore, Breanna Stewart, Diana Taurasi et Lindsay Whalen.

FIBA