Milovanovic veut pouvoir rentrer au pays avec un sens de devoir accompli

KRAGUJEVAC (Rio 2016 Olympics) - Après avoir surpris l’Europe en dominant la France en finale de l’EuroBasket 2015, l’ailière de la Serbie Jelena Milovanovic pense que son équipe nationale est suffisamment forte pour faire bonne figure aux JO de Rio.

Même si la joueuse d’1.91m refuse de fixer un objectif précis, elle a affirmé à FIBA.com que la Serbie voulait accomplir un “joli parcours” au Brésil.

Nous y allons pour jouer et faire du mieux que nous pouvons, afin de revenir au pays avec le meilleur résultat possible. Participer aux JO est déjà en soi une énorme performance pour notre nation. Nous ne voulons pas nous donner un but que nous ne pourrions pas atteindre. Nous y mettrons tout notre coeur et nous aborderons chaque match comme si c’était une finale. Avec un peu de chance, nous rentrerons chez nous avec un résultat satisfaisant. - Milovanovic

Les JO de Rio marquent le point culminant des étonnants progrès réalisés par la Serbie depuis quelques années. Il y a sept ans, elle était passée un peu à côté de l’EuroBasket, décevante tout au long du tournoi.

Mais petit à petit, un changement a commencé à se profiler, et Milovanovic l’a bien senti arriver.

D’abord, les Serbes ont pris la quatrième place de l’EuroBasket 2013. Ensuite, elles ont été à deux doigts de renverser l’hôte turc en quart de finale du Championnat du monde 2014, dans une Ulmer Sports Arena comble, à Istanbul.

Il ne semblait dès lors n’être plus qu’une question de temps avant que la Serbie ne goûte au succès.

Le titre décroché à l’EuroBasket 2015, selon Milovanovic, a été la conséquence logique d’un processus progressivement mis en place.

“Ça a débuté avec des changements à tous les niveaux de la fédération, du président jusqu’à chacun des membres. Puis la coach (Marina Maljkovic) a su tirer le meilleur des joueuses à disposition, elle a compris comment nous gérer et nous contrôler, et à la fin, dès le moment où le nouveau groupe a été formé, tout le monde a commencé à croire en nous.”

Désormais, l’heure est venue de songer aux JO. La Serbie partage le Groupe B avec les USA, champions olympiques et champions du monde en titre, le Canada, champion des Amériques 2015, et le Sénégal, champion d’Afrique. Deux équipes issues du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) rejoindront plus tard ce Groupe.

Milovanovic veut rester prudente.

“Tous les pays présents aux JO le sont pour une bonne raison,” souligne l’athlète de 27 ans. “Toutes ces sélections sont fortes et le tournoi s’annonce très difficile.”

J’ai toujours rêvé des JO. Je n'aurais jamais osé penser qu’un jour on y prendrait part. J’avais tort,” admet, heureuse, la native de Kragujevac.

Quel genre d’équipe est la Serbie?

“Je n’irais pas jusqu’à dire que nous sommes une famille - tout le monde a ses propres problèmes - mais nous formons un groupe prêt à tout donner sur le terrain pour les autres, et c’est ce qui fait notre force,” explique Milovanovic, qui a signé mardi un contrat avec les championnes d'Espagne de Perfumerias Avenida pour la saison 2016-17, signifiant par la même occasion son retour en EuroLeague féminine.

La Serbie lancera sa préparation pour les JO avec un camp d’entraînement en juin.

FIBA