Le cadre élargi des Opals connu

CANBERRA (2016 Rio Olympics) - Le coach de l'Australie Brendan Joyce a souligné lundi l'importance de l'alchimie au sein de son équipe, en marge de l'annonce de la liste des joueuses qu'il a invitées à prendre part la semaine prochaine à un camp d'entraînement pré-olympique à Canberra.

Ce dernier se tiendra au Centre d'Excellence du Basketball Australien du 29 mars au 3 avril. Penny Taylor, Erin Phillips et Liz Cambage font parties des participantes.

Nous essayons de trouver le bon équilibre pour continuer sur notre lancée du Championnat du Monde (2014). C'était un élément important dans notre succès en Turquie et si on veut monter sur le podium à Rio, j'estime qu'il est primordial que les nouvelles joueuses soient tout de suite à l'aise grâce à l'esprit de camaraderie qui règne déjà dans l'équipe. - Joyce

Cette harmonie entre les joueuses a permis à l'Australie de gagner tous ses matches en 2014, à l'exception de la demi-finale très disputée contre les États-Unis. Les Américaines prirent le dessus 82-70 à Istanbul, mais l'Australie sut rebondir et s'emparer de la troisième place en dominant la Turquie 74-44.

Taylor, MVP du Championnat du Monde 2006, et Phillips étaient les piliers de la sélection en 2014, la première étant élue dans le "5 majeur" du tournoi, la deuxième échouant de peu. Cambage avait manqué la compétition suite à une blessure contractée une semaine avant son début. Marianna Tolo était l'une des pivots qui avaient permis aux Opals de compenser son absence.

Alors que Cambage était aussi éloignée des terrains lors du triomphe au Championnat d'Océanie de l'an dernier contre la Nouvelle-Zélande, victoire qui avait été synonyme de qualification directe pour les JO de Rio, elle devrait fêter son retour dans l'équipe qui ira au Brésil.

Tolo, de son côté, récupère d'une déchirure à un ligament croisé d'un genou et ne fait pour l'heure pas encore partie du groupe de joueuses qui participeront au camp. Elle garde toutefois toutes ses chances d'intégrer la sélection qui voyagera à Rio. La situation de la quadruple olympienne Lauren Jackson est toujours incertaine. Elle a été criblée de pépins physiques et n'a pas été en mesure de revêtir le maillot de la sélection nationale depuis le titre au Championnat d'Océanie 2013.

Marianna récupère plus vite que prévu. Brad Davidson et moi avons travailIé avec elle au Centre d'Excellence et elle a l'air en forme. Quant à Lauren, nous devrions en savoir plus d'ici la fin de la semaine. - Joyce

Parallèlement, il semblerait que Belinda Snell a vraisemblablement joué ses derniers JO en 2012, elle qui ne figure pas sur la liste des joueuses sélectionnées pour le camp. Snell, comme Taylor et Jackson, était une des pierres angulaires de l'équipe qui avait remporté le Championnat du Monde 2006 et participé à trois Olympiades. Elle a pris part au Championnat du Monde en Turquie et était présente quand les Opals ont décroché leur billet pour Rio l'été dernier. Kelly Wilson a également été laissée de côté.

"Pendant mon temps passé à la tête des Opals (depuis 2013), Snelly et Kelly ont eu un engagement exemplaire," admet Joyce. "Ce sont des décisions difficiles à prendre, mais il était important de les prendre assez tôt et de le dire aux joueuses. Snelly sera invitée a un de nos camps au cours des prochains mois pour lui permettre de célébrer avec toute l'équipe australienne sa carrière et son dévouement."

Snell a 35 ans et Wilson 32. Joyce a aussi décider d'écarter Maddie Garrick, 23 ans.

"Maddie, on la voit vraiment comme une joueuse du futur," commente le coach.

Coach Brendan Joyce (AUS) steered the Opals to a third-place finish at the 2014 FIBA Women's World Championship 

Les joueuses que Joyce et ses assistants ont décidé de mettre à l'épreuve savent que des bonnes performances à Canberra et aux divers camps qui suivront détermineront leur éventuelle participation aux JO.

"Nous pensons que celles qui seront là au premier camp ont toutes une réelle chance de faire partie du cadre final des Opals, y compris celles qui sont encore blessées ou indisponibles," assure Joyce.

Laura Hodges, remarquable au Championnat du Monde et au Championnat d'Océanie, ne quittera pas la France et son équipe de Bourges pour être présente à Canberra.

En plus de Tolo, Jackson et Hodges, Kelsey Griffin, Lauren Mansfield et Elyse Penaluna sont indisponibles mais pourrait rejoindre la sélection lors d'un autre camp. La vedette des Bendigo Spirit Griffin, qui a joué pour le Connecticut Sun en WNBA, a été élue dans le "5 majeur" de la WNBL. Elle récupère actuellement d'une blessure à la cuisse. Elle a choisi de faire l'impasse sur la saison WNBA et de se concentrer sur l'équipe nationale.

Les Australiennes sélectionnées pour le camp à Canberra, du 29 mars au 3 avril: Rebecca Allen, Suzy Batkovic, Sara Blicavs, Abby Bishop, Natalie Burton, Liz Cambage, Stephanie Cumming, Katie Rae Ebzery, Cayla George, Rachel Jarry, Alice Kunek, Tessa Lavey, Tess Madgen, Carley Mijovic, Leilani Mitchell, Erin Phillips, Stephanie Talbot et Penny Taylor.

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