Les Opals ont repris les entraînements

CANBERRA (2016 Rio Olympic Games) - Le coach de l'Australie Brendan Joyce est resté en France à l'issue du récent tour d'europe des Opals afin de pouvoir observer au Tournoi de Qualification Olympique de Nantes les futures adversaires de son équipe aux JO de Rio.

La France, la Biélorussie et la Turquie ont décroché un billet pour le Brésil et ont été tirées au sort dans le Groupe A du Tournoi Olympique, accompagnant ainsi l'Australie, le Brésil et le Japon. L'Espagne et la Chine, elles aussi avec un sésame pour Rio en poche, ont pris place dans le Groupe B et pourraient retrouver les Opals à partir de la phase finale.

Joyce est désormais de retour à la maison pour s'occuper de sa sélection et décider quelles joueuses auront l'opportunité de représenter au Brésil la nation No. 2 au classement mondial FIBA.

Rebecca Allen est la seule joueuse présente en Europe qui n'est pas disponible pour ce troisième camp depuis mars, tandis que Sara Blicavs et Abby Bishop sont de retour, de blessure et de la WNBA respectivement.

Joyce, dont l'équipe a gagné 8 des 11 matches disputés durant sa tournée et qui a dû composer sans ses stars Penny Taylor et Erin Phillips, engagées en WNBA, a vu beaucoup de choses positives, tout en étant capable d'identifier les points que sa sélection devra améliorer d'ici le début des JO.

"Les tournées étaient positives, en ce sens qu'elles ont mis en évidence nos lacunes," reconnaît Joyce. "Ces matches s'ajoutent à notre préparation pour le mois d'août et donnent une chance aux entraîneurs de tester les joueuses et différentes combinaisons, et de voir comment elles peuvent s'adapter à certains rôles, tout en emmagasinant de l'expérience internationale."

Stephanie Talbot a confirmé son statut de future star, surtout en phase défensive, et Liz Cambage a poursuivi sa progression vers son meilleur niveau, elle qui s'était déchiré un tendon d'Achille avant le Championnat du Monde 2014 à Istanbul.

Marianna Tolo, blessé à un ligament croisé d'un genou l'an dernier, a aussi participé à la tournée et s'est montrée proche d'un retour définitif. Tolo avait joué un rôle très important pour l'Australie en Turquie, aidant l'équipe à prendre la troisième place de la compétition.

Sous les ordres de Joyce, l'Australie a mis l'accent sur l'éclosion de nouveaux talents. Ce travail devrait déjà payer au mois d'août, aux Jeux Olympiques.

Joyce et les Opals ont encore quelques matches amicaux agendés avant de se rendre au Brésil.

Ils iront aux USA entre le 28 juillet et le 1er août pour y affronter le Canada, la France et les USA. La rencontre au sommet contre la sélection américaine de Geno Auriemma aura lieu à New York le 1er août, au Madison Square Garden, enceinte dans laquelle les Australiennes n'ont jamais eu la chance de jouer jusqu'à présent.

FIBA