Griner est impatiente de faire sa première apparition à des JO

ISTANBUL (2016 Rio Olympics) - USA Basketball n'a pas encore annoncé la liste des joueuses qui défendront les couleurs américaines à Rio de Janeiro. Mais il est difficile d'imaginer que Brittney Griner n'y figurera pas.

Imposante dans la raquette, Griner est unique. Elle a déjà goûté au succès avec les USA, excellant au Championnat du monde 2014 en Turquie. La native de Houston a largement contribué au deuxième triomphe consécutif des Américaines dans cette compétition.

Griner a dunké, contré des tirs, marqué et pris des rebonds. Et elle s'est bien amusée.

Griner a été élue dans le "5 majeur" du tournoi avec sa compatriote Maya Moore. Dans un futur très proche, la puissante intérieure, tout fraîchement couronnée en EuroLeague féminine avec son club d'UMMC Ekaterinburg, tournera toute son attention vers les JO. Elle sait que la plupart des meilleures joueuses américaines ont participé à cet événement par le passé et elle est impatiente d'en faire de même.

"Moi avec le maillot des USA, je me réjouis vraiment," confie Griner à FIBA.com. "Ça sera ma première Olympiade et je suis très excitée à l'idée de la vivre."

Griner a été fantastique en 2014, mais selon ses dires, elle n'était pas aussi complète qu'aujourd'hui. De nombreux aspects de son jeu nécessitaient d'être travaillés après le Championnat du monde. L'athlète de 25 ans a clairement progressé depuis.

"Mon jeu a un peu changé, j'y ai ajouté quelques armes supplémentaires," se réjouit-elle.

J'ai emprunté un mouvement à Dirk (Nowitzki). J'aime son tir en 'fadeaway' le long de la ligne de fond. - Griner

La pivot de 2.03m a pu faire étalage de son toucher le weekend dernier à Istanbul, où se tenait le Final Four de l'EuroLeague féminine. Ses tirs étaient propres et précis.

"J'ai dû le développer," dit-elle. "Je ne l'avais pas du tout avant, mais j'y travaille désormais beaucoup."

Griner (USA) a remporté l'EuroLeague fémimine avec Ekaterinburg

Griner s'est rendue fin février dans le Connecticut pour prendre part à un mini-camp organisé par USA Basketball. À cause de la saison WNBA, les USA n'auront pas autant de temps que les autres nations pour préparer les JO. Ce petit rassemblement avec les présélectionnées et les entraîneurs était donc très important et précieux.

"C'était bien," reconnaît-elle. "Je revenais juste de vacances, mais c'est toujours sympa de se retrouver à UConn, avec ses superbes infrastructures, et ils ont vraiment été aux petits soins avec nous durant notre séjour."

Une des choses qui a beaucoup aidé Griner au début de sa carrière est la présence de sa coéquipière à UMMC Ekaterinburg, Diana Taurasi, triple championne olympique. Les deux se sont complétées à merveille tout au long de la campagne victorieuse d'Ekaterinburg en EuroLeague cette saison.

C'est réellement un plaisir de jouer avec Taurasi et d'affronter autant de bonnes joueuses en Europe. Ça t'aide à progresser. - Griner

Griner s'est émerveillée quand Taurasi et sa coéquipière en WNBA chez le Phoenix Mercury DeWanna Bonner, de Nadezhda Orenburg, ont mis sur pied un festival de tirs à trois points au cours de la deuxième mi-temps de la finale de dimanche. Les tirs de Bonner étaient, en plus, pris d'extrêmement loin.

Bonner a marqué en premier, puis Taurasi lui a répondu, ensuite Bonner a surenchéri, Taurasi aussi. Kayla McBride, autre présélectionnée par USA Basketball jouant à Nadezhda, s'est mêlée à la fête et à également inscrit un tir primé, portant à cinq le nombre de tirs à trois points marqués consécutivement.

Griner, auteure de plusieurs actions de grande classe au Final Four, a rigolé quand on lui a demandé ce qu'elle avait pensé de ce festival longue distance.

"Pour nous autres intérieures, ça nous a fait une petite pause, parce que c'était 3, 3, 3, 3, 3," se marre-t-elle. "Je les (Taurasi et Bonner) connais très bien. Je vais dire à DeWanna qu'elle a plutôt intérêt à rentrer les mêmes tirs à Phoenix."

FIBA