Elena Delle Donne à quelques mois de réaliser un rêve

CHICAGO (2016 Rio Olympics) - Elena Delle Donne est aux anges. Déjà l'une des meilleures joueuses de la WNBA, la vedette de 26 ans a eu le bonheur d'apprendre qu'elle fera sa première apparition à des JO avec l'équipe des USA cet été.

Cela faisait longtemps qu'elle espérait devenir olympienne. L'opportunité se présente maintenant à elle. Dans environ trois mois, Delle Donne sera à Rio, au Brésil, avec les 11 autres joueuses qui ont été désignées la semaine passée pour représenter les États-Unis. Elle va tenter d'apporter sa contribution à une sixième médaille d'or olympique consécutive pour les USA.

Delle Donne, qui a joué avec la sélection nationale l'an dernier lors d'un tour d'Europe et qui a participé au camp d'entraînement de l'équipe nationale cette année, se souviendra toujours du moment où USA Basketball l'a contactée pour lui annoncer l'excellente nouvelle.

Rien que de repenser à ma carrière est incroyable, mais ceci en est le sommet. C'est la meilleure nouvelle que j'ai jamais entendue. C'est un rêve qui devient réalité. - Delle Donne

Deuxième choix à la Draft 2013 de la WNBA, sélectionnée par le Chicago Sky, Delle Donne a impressionné dès le début. Arrière/ailière d'1.96m, elle avait été élue Rookie de l'année. Delle Donne a pris part à trois All-Star Game.

Au cours de ses trois saisons, elle a tourné à 20.2 points et 6.4 rebonds de moyenne. En 2015, Delle Donne a remporté le titre de MVP de la WNBA.

La femme de 26 ans ne portera pas pour la première fois le maillot américain dans une compétition officielle. En 2011, alors qu'elle évoluait avec les Delaware Fightin' Blue Hens en championnat universitaire, Delle Donne avait participé en Chine aux Jeux Mondiaux Universitaires, aidant son pays à décrocher le titre. Les JO revêtent toutefois une toute autre importance.

Plus que tout, je veux être une coéquipière modèle. Je pense que c'est ça qui compte dans le Team USA, l'altruisme, l'intelligence, l'envie de mettre le collectif en avant. - Delle Donne

De quoi se réjouit-elle le plus quand on évoque Rio? Il y a aura plein de trucs pour l'occuper en dehors des terrains de basketball.

"Je suis excitée à l'idée de rencontrer les autres athlètes et d'aller voir d'autres compétitions. Je suis fan des JO depuis toute petite," dit-elle.

"Je regardais les JO (en grandissant), mais je suivais un peu de tout. Je regardais la gymnastique, la natation, le beach volley et le basket passait toujours à d'autres heures. S'il y en avait, j'essayais de le voir. Mais j'étais fan des JO en général, de tous les sports, même de l'athlétisme."

Sur le terrain? Delle Donne va probablement occasionner pas mal de problèmes aux adversaires des USA. L'équipe de Geno Auriemma sera opposée dans le Groupe A au Canada, au Sénégal, à la Serbie et à deux nations qui se seront qualifiées via Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Le TQO se déroulera du 13 au 19 juin à Nantes, en France.

Elle impressionne déjà en présaison WNBA sous les couleurs du Sky.

"Je crois que j'amène de la polyvalence," note-t-elle, "donc je peux évoluer à différents postes en fonction de nos adversaires. Je peux en quelque sorte m'adapter à l'opposition et jouer où cela est le plus utile à l'équipe."

FIBA