Castro accueille la flamme olympique avec un oeil sur Rio

BRASILIA (2016 Rio Olympics) - Alors que le Brésil se prépare à accueillir les JO de Rio 2016, l'ailière Iziane Castro était présente mardi lors de l'arrivée de la Flamme Olympique dans la capitale Brasilia.

Castro, qui devrait représenter son pays aux JO, faisait partie d'un parterre de personnalités locales convoquées pour l'occasion.

La flamme olympique est arrivée à bord d'un avion affrêté depuis Genève. Elle traversera tout le pays avant de venir illuminer le stade Maracana à l'occasion de la Cérémonie d'Ouverture le 5 août.

En dépit de l'euphorie relative à la tenue de cet événement historique, ce que Castro souhaite vraiment, c'est d'aider le Brésil à décrocher sa première médaille olympique depuis sa troisième place en 2000.

Dans un entretien avec FIBA.com, Castro a rappelé que, à l'exception des championnes olympiques américaines, "toutes les autres équipes - y compris l'Espagne qui peut se qualifier [via le Tournoi de Qualification Olympique (TQO)] - sont semblables à la nôtre."

Dans le  Groupe A, le Brésil retrouvera le Japon, l'Australie et trois équipes issues du TQO.

Notre objectif est de gagner une médaille. Nous savons que ça ne sera pas facile contre autant d'équipes de qualité, mais nous voulons finir sur le podium. Les USA sont les favoris, mais décrocher une médaille à la maison - avec le soutien de notre public - est un rêve qui peut se réaliser. - Castro

Même si Castro a déjà connu une longue et belle carrière avec l'équipe nationale senior, qui a commencé à ses 20 ans avec une participation au Championnat du monde 2002, le fait de pouvoir jouer des JO à la maison a une signification particulière à ce moment de sa vie d'athlète.

"Indépendamment du résultat, je prendrai ma retraite après les JO," avoue Castro. "Je suis très heureuse d'avoir l'opportunité de représenter mon pays dans un événement d'une telle ampleur. Je vais donner le meilleur de moi-même pour aider le Brésil à avoir du succès aux JO de Rio."

Quand on lui demande ce qui lui fait croire que le Brésil a ses chances, l'ailière d'1.81m répond: "Notre équipe est un mélange de jeunesse et d'expérience en WNBA. Donc avec l'appui de nos fans, j'ai vraiment le sentiment qu'on peut faire un coup à Rio."

Il y a une semaine, Castro a été élue MVP de la Liga de Basquete Feminino, propulsant son équipe de Sampaio Correa vers une victoire inattendue 3-1 en finale contre les favorites de Corinthians.

Maintenant, lâche la joueuse de 34 ans, il n'y a pas de quoi se reposer sur ses lauriers. L'heure est venue de penser au Championnat d'Amérique du Sud - qui se tiendra au Venezuela à la fin de ce mois - et de se préparer pour Rio 2016.

"Le Championnat d'Amérique du Sud nous permettra de voir le potentiel de l'équipe pour Rio. Nous y allons pour le gagner. Ce tournoi sera le moyen d'être à cent pour cent prêtes pour les JO."

Sous les ordres du coach Carlos Barbosa, le Brésil a débuté ce lundi un camp d'entraînement à Sao Paulo. Les Brésiliennes disputeront trois matches amicaux contre Cuba.

FIBA