Le Nigeria peut-il gagner une médaille à Tokyo ? Victoria Macaulay en est convaincue

NEW YORK (USA) - L'intérieure du Nigeria a le sentiment que son pays a les moyens d'écrire l'histoire aux JO de Tokyo.

Les Nigérianes n'ont plus perdu de match sur le continent africain depuis leur 3e rang au FIBA Women's AfroBasket 2015 au Cameroun, ce qui signifie qu'elles ont gagné leurs 16 derniers matchs, avec notamment deux victoires dans le Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin Zone Afrique FIBA en novembre 2019 à Maputo.  

"COMME JOUEUSE, MON OBJECTIF ULTIME AUX JO EST DE GAGNER LA MÉDAILLE D'OR."- Victoria Macaulay

Même si des nations comme l'Angola, le Mali et la République démocratique du Congo ont elles aussi déjà participé aux JO, le Nigeria est la seule qui a enregistré une victoire, en 2004 à Athènes.

Et lorsque le Nigeria lancera sa campagne olympique à Tokyo dans le Groupe B aux côtés du Japon, de la France et des USA, champions en titre, il cherchera à faire mieux.

"Cette équipe nigériane est complètement différente de celle de 2004," indique Macaulay à FIBA.basketball.

"De ce que j'ai vu, je pense qu'elle est bien plus forte, en particulier dans certains secteurs où nous manquions de qualité auparavant. Nous avons fait les ajustements nécessaires et nous sommes devenues dangereuses aux postes bas et arrière. Nous sommes bien plus solides en défense et cela nous aidera à franchir cette fois la phase de groupes."

Depuis que l'ailière-forte/intérieure de 1.93m a fait ses débuts avec les "D'Tigress" au FIBA Women's AfroBasket 2019, Macaulay a joué un rôle vital pour sa sélection.

La présence de son nom dans la liste des présélectionnées est la confirmation de son importance pour les doubles championnes d'Afrique.

Macaulay n'était pas présente à Tenerife (Espagne) lors de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018, mais elle a été très heureuse de voir le Nigeria devenir la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale de la compétition.

Au FIBA Women's AfroBasket 2019 à Dakar (Sénégal), elle a tourné avec des moyennes de 6.4 points, 3.4 rebonds et 1.2 assists. Elle a également contribué à la qualification du Nigeria pour les JO à l'occasion du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA de Belgrade (Serbie).

Le Nigeria a disputé quelques matchs amicaux ces dernières semaines, avec notamment une victoire sur la Serbie, récemment couronnée championne d'Europe au FIBA Women's EuroBasket 2021.

"Nos séances d'entraînement ont été productives et intenses. Nous avons travaillé beaucoup de choses et nous apprenons à jouer ensemble. Je me réjouis de voir où notre aventure va nous mener. C'est une expérience unique et je suis juste heureuse d'en faire partie, de représenter mon pays comme "D’Tigress" et de me battre pour la médaille d'or [à Tokyo]."

Interrogée au sujet des adversaires du Nigeria dans le Groupe B, Macaulay répond : "J'estime que le Nigeria est suffisamment fort pour rivaliser avec n'importe quelle équipe. Selon moi, le Nigeria a ses chances contre toutes les équipes quand nous faisons preuve de concentration et de détermination.

"Nous sommes une formation agressive et nous apprenons de nos erreurs. Nos faiblesses vont devenir nos forces. Nous serons prêtes défensivement et offensivement. Nous allons nous pousser à être meilleures jour après jour."

Concernant les matchs amicaux joués en Europe contre le Porto Rico, la Serbie, la Belgique et l'Espagne, elle trouve que les bons résultats - 2/3 de victoires - sont révélateurs.

"Lors du match contre la Belgique, nous avons laissé au repos les meilleures. Cela ne nous a pas empêchées de faire jeu égal. Ces matchs nous ont aidés à nous préparer physiquement et mentalement pour ce qui nous attend aux JO. Nous prenons ça comme des devoirs et nous travaillons ensuite les secteurs du jeu qui en ont le plus besoin. Le Nigeria a un beau futur devant lui et nous allons le démontrer au monde entier.

"Comme joueuse, mon objectif ultime aux JO est de gagner la médaille d'or, en prenant toutefois les matchs les uns après les autres."

Décrivant la sélection nigériane, Macaulay note : "Nous devons nous rendre meilleures mutuellement et le seul moyen d'y arriver est de travailler dur aux entraînements. Nous sommes une famille. Toutes celles qui sont présentes au camp méritent leur place. Nous sommes des sœurs et nous nous traitons avec le plus grand respect. Nous nous soutenons toutes et nous adorons passer du temps ensemble, sur le terrain et en dehors."

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