Les USA augmentent le nombre de présélectionnés pour les JO

COLORADO SPRINGS (USA) - Les USA, triples champions en titre, ont annoncé les noms des 57 joueurs retenus en vue du Tournoi olympique de Tokyo.

En plus des 42 joueurs NBA sélectionnés auparavant, USA Basketball en a ajoutés 15, notamment la star Zion Williamson (New Orleans Pelicans), meilleur choix de la NBA Draft 2019, et Trae Young (Atlanta Hawks), 5e choix en 2018.

Young a aidé les USA à remporter le Championnat des Amériques U18 FIBA il y a cinq ans à Valdivia (Chili)

Williamson n’a encore jamais représenté les USA à un quelconque niveau, tandis que Young a contribué au triomphe de son pays au Championnat des Amériques U18 FIBA 2016 au Chili.

Les 13 autres joueurs sont : Jarrett Allen, Eric Gordon, Jerami Grant, Blake Griffin, Jrue Holiday, DeAndre Jordan, Zach LaVine, Julius Randle, Duncan Robinson, Mitchell Robinson, Fred VanVleet, John Wall et Christian Wood.

Gordon a été l’un des joueurs clés de la sélection américaine qui a gagné la Coupe du Monde FIBA 2010 à Istanbul (Turquie). Jordan a quant à lui joué un rôle important lors de la conquête du titre olympique à Rio en 2016.

Parmi les basketteurs désignés finalistes au début de l’année 2020, il y a les doubles champions olympiques LeBron James, Chris Paul et Kevin Durant, ainsi que Stephen Curry, vainqueur de la Coupe du Monde FIBA en 2010 et 2014, mais qui n’a encore jamais participé aux JO.

"POUR USA BASKETBALL, LE FAIT DE POUVOIR COMPTER SUR L’ENGAGEMENT D’UN AUSSI GRAND NOMBRE D’EXCELLENTS ATHLÈTES EST UN INDICATEUR DE L’HONNEUR QUE REPRÉSENTE LE PORT DU MAILLOT DE L’ÉQUIPE NATIONALE AUX YEUX DE CEUX-CI."- Jerry Colangelo, directeur de l’équipe nationale masculine des USA

Les JO de Tokyo étaient prévus en 2020, mais la pandémie de coronavirus a forcé leur report à cet été. 

"Avec le report des JO de Tokyo de 2020 à 2021, il est important de rester flexible et de prendre en considération tous les joueurs susceptibles de faire de cette équipe la meilleure possible. Ces additions vont dans ce sens," commente Jerry Colangelo, directeur de l’équipe nationale masculine des USA.

"Disposer d’un plus large réservoir que d’habitude est primordial à cause de toutes les incertitudes relatives à la disponibilité des joueurs. Pour USA Basketball, le fait de pouvoir compter sur l’engagement d’un aussi grand nombre d’excellents athlètes est un indicateur de l’honneur que représente le port du maillot de l’équipe nationale aux yeux de ceux-ci."

11 joueurs présents à la Coupe du Monde FIBA 2019 font partie des finalistes pour les JO

Onze des douze joueurs qui ont défendu les couleurs américaines à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine figuraient dans la liste des 42 noms publiée initialement, notamment Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Kemba Walker,  Khris Middleton et Myles Turner.

Kawhi Leonard, double champion NBA qui appartient au cadre de la Team USA depuis une décennie mais qui n’a encore jamais pris part à un tournoi, a manifesté après le récent NBA All-Star Game son envie de représenter son pays au Japon.

Les USA affronteront la France, l’Iran et le vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Victoria (Canada). Le Tournoi olympique aura lieu du 25 juillet au 7 août.

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