Ike Diogu ne cache pas son enthousiasme après le tirage au sort

DALLAS (USA) - Le Nigeria ne connaîtra l'identité de deux de ses adversaires aux JO de Tokyo que plus tard cette année, mais le double olympien Ike Diogu ne cache pas son enthousiasme à l'idée d'affronter à nouveau les meilleures équipes du monde.

Le Nigeria, qui a obtenu l'unique qualification automatique pour les JO dévolue à l'Afrique grâce à son bilan de 3-2 à la Coupe du Monde FIBA 2019, partage le Groupe B avec l'Australie et les vainqueurs de des Tournois de Qualification Olympique FIBA de Split (Croatie) et Belgrade (Serbie), qui se dérouleront en juin-juillet prochains.

"JE NE PENSE PAS QU'IL Y A DE BONS OU DE MAUVAIS TIRAGES. CHACUN DE NOS ADVERSAIRES SERA FORT. CE TOURNOI REGROUPERA LES 12 MEILLEURES ÉQUIPES DU MONDE. NOUS SOMMES IMPATIENTS DE RELEVER CE DÉFI."- Diogu

Joint par téléphone après le tirage au sort, Diogu confie à FIBA.basketball se sentir plutôt confiant.

Ce sera la troisième apparition consécutive du Nigeria aux JO depuis Londres en 2012.

Et Diogu, qui avait joué un rôle prépondérant dans la qualification de son pays il y a neuf ans, insiste sur le fait qu'il n'y a aucun match facile aux Jeux olympiques.

"C'est comme la Coupe du Monde," dit-il.

"Je ne pense pas qu'il y a de bons ou de mauvais tirages. Chacun de nos adversaires sera fort. Ce tournoi regroupera les 12 meilleures équipes du monde. Nous sommes impatients de relever ce défi."

Les confrontations face aux nations les plus performantes n'auront rien de nouveau pour le Nigeria, qui affiche actuellement un bilan de 2-8 dans l'histoire de la compétition.

Ike Diogu a enregistré son second double-double des JO de Rio lors du succès 90-76 contre la Croatie

"Notre premier adversaire sera l'Australie, qui appartient au Top 5 mondial. Nous nous réjouissons évidemment de découvrir qui seront les deux autres formations de notre groupe," indique l'ailier-fort de 37 ans.

"L'Australie a une bonne équipe et elle est expérimentée : ce sera un beau challenge pour nous. Notre groupe me plaît bien. Nous ne saurons l'identité de nos autres adversaires que plus tard, mais de toute façon aux JO, il n'y a jamais de tirage facile."

Les nations engagées au TQO de Split sont l'Allemagne, le Brésil, la Croatie, le Mexique, la Russie et la Tunisie. À Belgrade, ce seront l'Italie, la Nouvelle-Zélande, le Porto Rico, la République dominicaine, le Sénégal et la Serbie.

Diogu détient actuellement le record nigérian du nombre de points marqués (134) et de rebonds (88) aux JO.

Ike Diogu a joué un rôle prépondérant pour aider le Nigeria à devenir en 2012 le premier pays africain à se qualifier via un Tournoi de Qualification Olympique FIBA

Si Diogu parvient à se maintenir en forme, il aura de fortes chances de devenir triple olympien. Les autres Nigérians toujours en activité susceptibles d'en faire de même sont Ekene Ibekwe et Alade Aminu.

"Nous sommes vraiment très heureux de participer aux JO, peu importe le résultat du tirage au sort," souligne le MVP du FIBA AfroBasket 2017.

Il poursuit : "Nous avons un bon sentiment au sujet de notre groupe. C'est probablement le meilleur que le Nigeria ait jamais eu. Nous ferons preuve d'un grand enthousiasme, peu importe quels adversaires se trouveront face à nous."

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