Argentine : retour de Sergio Hernandez pour Tokyo

BUENOS AIRES (Argentine) - Un enthousiaste et optimiste Sergio Hernandez a conclu une nouvelle entente avec la Confédération argentine de basketball (CABB) et c'est donc lui qui dirigera la sélection nationale masculine aux JO de Tokyo.

Ayant passé de nombreuses années à la tête de l'équipe nationale d'Argentine, notamment aux JO de 2008 et de 2016, il avait quitté son poste en début d'année pour rejoindre Casademont Zaragoza (Espagne).

Des soucis autour de la santé de membres de sa famille - testés positifs à la COVID-19 - avaient contraint Hernandez à écourter son séjour en Espagne afin de retourner auprès des siens en Argentine.

Il a rapidement trouvé un terrain d'entente avec la CABB en vue de diriger l'équipe nationale au Japon. Hernandez ne cache pas son excitation en songeant à la qualité du groupe de joueurs dont il disposera à Tokyo.

"La situation actuelle est bien meilleure que celle d'il y a presque deux ans, avant la Coupe du Monde FIBA en Chine," indique Hernandez. "En conséquence, Dieu merci, cela générera davantage de difficultés pour choisir les 12 hommes qui seront présents cet été.

Hernandez a réussi une fantastique campagne à la tête de l'Argentine lors de la Coupe du Monde FIBA en Chine, avec une place en finale

"Le niveau général est meilleur : il y a des jeunes qui ont confirmé leur éclosion, d'autres un peu moins jeunes qui ont énormément progressé, certains qui appartiennent assurément à l'élite mondiale et enfin l'éternel (Luis) Scola, qui continue d'être un phénomène de longévité.

Scola, 41 ans, évolue en sélection nationale depuis deux décennies. En Chine, il a été élu dans le "5 majeur" de la compétition. Si, comme attendu, Scola est de la partie aux JO de Tokyo, ce sera sa 5e participation aux JO avec le maillot de l'Argentine.

Hernandez a de nombreuses raisons de se montrer ambitieux au moment d'évoquer le parcours olympique de l'Argentine.

Facundo Campazzo, Gabriel Deck et Lucas Vildoza, trois des joueurs qui ont excellé à la Coupe du Monde FIBA, jouent actuellement en NBA.

Campazzo porte le maillot des Denver Nuggets et Deck a récemment rejoint le Oklahoma City Thuner, tandis que Vildoza a signé avec les New York Knicks le 6 mai.

"Tout ceci est la preuve de leur progression," note Hernandez. "Leurs trois arrivées dans la meilleure ligue du monde coïncident avec une élévation de leur niveau, ce qui n'est pas forcément toujours le cas."

Hernandez reconnaît que ses joueurs joueront beaucoup dans les semaines qui précèdent les JO, mais il ne se dit pas inquiet.

Les JO débuteront le 25 juillet et le premier match de l'Argentine aura lieu le 26 juillet, contre l'équipe qui remportera le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Kaunas (Lituanie).

"Tout le monde souhaiterait avoir le parfait mélange d'activité et de repos, mais il n'en sera pas ainsi," souligne Hernandez. "Donc je pense que l'un dans l'autre, mieux vaut faire partie de ceux qui jouent le plus et qui ont le plus de responsabilités, en allant au-delà des inquiétudes quant à l'état de fatigue.

"Je crois que tous les coachs préfèrent ça. De plus, ça n'implique pas nécessairement une fatigue plus grande."

Suite à son accession à la finale de la Coupe du Monde FIBA 2019 et aux Éliminatoires de la FIBA AmeriCup 2022, l'Argentine pointe au 4e rang du 'FIBA World Ranking, présenté par Nike'.

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