Serbie : Kokoskov succède à Djordjevic

BELGRADE (Serbia) - Le Serbe Igor Kokoskov a été nommé coach de l'équipe nationale de Serbie, a annoncé cette semaine la fédération nationale du pays.

S'étant d'abord fait connaître à la tête de la sélection masculine de Géorgie, la qualifiant pour ses trois premières participations au FIBA EuroBasket (2011, 2013 et 2015), il a ensuite dirigé la Slovénie, la conduisant vers la gloire avec le titre au FIBA EuroBasket 2017 (victoire contre la Serbie en finale). Kokoskov décrit son nouveau job comme "un défi professionnel incomparable dans le monde du sport."

"Ma motivation principale vient précisément de mon désir de revenir à mes racines, où j'ai débuté, après 20 années passées en NBA et plus de 10 ans avec d'autres équipes nationales FIBA," commente Kokoskov.

"Ma manière de coacher est basée sur le principe que le succès de chaque équipe vient avant tout de la créativité et des capacités de ses joueurs," souligne-t-il.

"En Serbie, nous n'avons jamais manqué de talent. Mon travail consistera à préparer les joueurs. De les aider à prendre les bonnes décisions, dans l'intérêt de l'équipe. Ceux avec qui j'ai travaillé jusqu'à présent savent que pour moi, le succès de l'équipe dépend toujours de la prise de responsabilité, tant des joueurs que des coachs."

"MA MANIÈRE DE COACHER EST BASÉE SUR LE PRINCIPE QUE LE SUCCÈS DE CHAQUE ÉQUIPE VIENT AVANT TOUT DE LA CRÉATIVITÉ ET DES CAPACITÉS DE SES JOUEURS."- Kokoskov

Kokoskov a déjà servi son pays, comme assistant de Zeljko Obradovic avec les sélections de Serbie-Monténégro aux JO d'Athènes en 2004 et au FIBA EuroBasket 2005 à domicile. Ces deux aventures ont toutefois été décevantes, l'équipe nationale ratant les deux fois les quarts de finale.

Kokoskov a aidé la Géorgie à se situer sur la carte du basket européen avec ses qualifications consécutives à trois éditions du FIBA EuroBasket (2011, 2013 et 2015). Puis, avec le soutien du MVP du tournoi Goran Dragic et de la superstar montante Luka Doncic, il a atteint le sommet de sa carrière en guidant la Slovénie sur la plus haute marche du podium européen il y a deux ans à Istanbul.

Pendant de nombreuses années assistant en NBA, il avait été nommé la saison dernière à la tête des Phoenix Suns, mais il avait été démis de ses fonctions avant la fin du championnat. Il est actuellement l'un des assistants des Sacramento Kings, où il côtoie au quotidien les expérimentés Bogdan Bogdanovic et Nemanja Bjelica.

Bogdanovic, l'une des stars de la Serbie, évolue comme Kokoskov à Sacramento

La Serbie a brillé sous les ordres d'Aleksandar Djordjevic, le prédécesseur de Kokoskov. À la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, il a conduit l'équipe jusqu'en finale. Après s'être inclinée en demi-finale contre la Lituanie au FIBA EuroBasket 2015, la Serbie s'est immédiatement ressaisie en remportant le Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 à Belgrade. Dans l'enchaînement, elle s'est hissée en finale des JO de Rio de Janeiro. Tant en finale de la Coupe du Monde FIBA que des JO, c'est face aux USA que la Serbie s'est inclinée.

Suite à son second rang au FIBA EuroBasket 2017, la Serbie s'est qualifiée pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et elle faisait partie des favoris au titre mondial. Mais une défaite contre l'Argentine en quarts de finale a mis fin à ses aspirations de médaille d'or. À l'issue de son dernier match du tournoi, une victoire contre la République tchèque dans le cadre des matchs de classement, Djordjevic a annoncé qu'il démissionnait.

"Je suis tout à fait conscient des standards de performances bâtis au fil des ans par les générations précédentes de joueurs et de coachs," admet Kokoskov. "Les attentes de nos fans ont toujours été grandes, et l'ambition des joueurs et des coachs est à chaque fois des plus hautes. Je le sais très bien. Tout coach de basket dans cette région rêve de devenir un jour coach de l'équipe nationale."

Bjelica joue pour Kokoskov à Sacramento

Belgrade organisera l'un des quatre Tournois de Qualificiation Olympique FIBA, du 23 au 28 juin 2020. Le tirage au sort aura lieu le 27 novembre.

"L'équipe nationale de Serbie sera constituée de nos meilleurs joueurs en mesure de répondre à notre convocation et désireux de porter le maillot national," indique Kokoskov. "Ma première tâche sera de contacter tous les joueurs potentiels pour la sélection serbe."

Predrag Danilovic, président de la fédération serbe de basketball, déclare : "Nous sommes très heureux de pouvoir compter sur l'expertise d'un des meilleurs coachs serbes. Igor est la meilleure solution pour relever les défis qui nous attendent, avec les échéances à venir, à savoir les Éliminatoires pour le FIBA EuroBasket et le Tournoi de Qualification Olympique FIBA pour les JO de Tokyo.

"Je tiens à remercier les Sacramento Kings, en particulier Vlade Divac ('Vice President of Basketball Operations and General manager'), pour leur soutien et leur compréhension de la situation avec la nomination de Kokoskov, qui est extrêmement importante pour le basket serbe. Je vais prochainement aller à la rencontre d'Igor en Amérique, et nous discuterons ensemble les détails de notre coopération et la planification des prochains mois."

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