Un air de revanche soufflera sur les JO de Tokyo

TOKYO (Japon) - Suite au tirage au sort du Tournoi olympique de Tokyo cette semaine à Mies (Suisse), au siège de la FIBA, une forte envie de revanche s'est emparée de l'équipe nationale d'Argentine.

À quelques mois du début des JO de Tokyo, qui ont été repoussés d'une année à cause de la pandémie de coronavirus, l'Argentine a en effet découvert qu'elle partagerait le Groupe C du Tournoi olympique avec l'Espagne, qui a empêché la nation sud-américaine de décrocher la seconde médaille mondiale de son histoire en Chine en 2019.

Alors quand le verdict du tirage est tombé à la Maison du Basketball Patrick Baumann, avec ce Groupe C dans lequel l'Argentine croisera le chemin de l'Espagne, du Japon et du vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Kaunas (Lituanie), des blessures se sont réveillées.

"Après la finale, nous étions en colère et nous voulons nous venger," dit l'arrière argentin Nicolas Laprovittola.

Il y a encore quatre grandes inconnues dans le Tournoi olympique, puisque à l'heure actuelle, l'identité des quatre dernières équipes participantes n'est pas connue. Il faudra attendre la fin des TQO au Canada, en Croatie, en Lituanie et en Serbie pour la connaître.

Mais l'affiche Argentine vs Espagne est elle au programme. Et c'est un match qui fait déjà saliver les fans de basketball.

Le coach de l'Espagne Sergio Scariolo, qui a guidé la sélection espagnole vers la nette victoire contre l'Argentine en finale de la Coupe du Monde FIBA 2019, vers l'argent olympique en 2012 et vers le bronze en 2016 à Rio, s'attend à ce que chaque match soit une bataille.

S'exprimant depuis Toronto (Canada), où il est un des assistants des Raptors, l'Italien commente : "Nous aurons des adversaires coriaces entre l'Argentine, le vainqueur du TQO de Kaunas et le Japon, hôte de la compétition et qui se prépare méticuleusement. Ce dernier peut compter sur un joueur de grande classe — Rui Hachimura — et de nombreux autres internationaux de bon niveau comme Yuta Watanabe, que je côtoie à Toronto.

"La seule chose que nous espérons, c'est que tout se passe au mieux, que nous pourrons arriver en bonne forme à Tokyo et que ce Tournoi olympique permettra à tout le monde de célébrer un retour vers la normale, avec notamment des spectateurs présents dans les salles."

Le Japonais Hachimura sera l'une des attractions des JO de Tokyo

Qu'en pense Julio Lamas, un Argentin qui a conduit son pays vers la 4e place des JO de Londres et qui est actuellement à la tête de l'équipe nationale du Japon ?

"Nous affronterons les deux finalistes de la dernière Coupe du Monde FIBA, je crois que cela dit tout," note Lamas. "Ils ont un jeu collectif très bien huilé et ils possèdent des joueurs talentueux. Quant à l'Espagne, en plus de sa médaille d'or décrochée en Chine, elle a déjà gagné des médailles olympiques consécutives par le passé."

Lamas admet également que ce sera bizarre de se retrouver face à l'Argentine.

"NOUS AFFRONTERONS LES DEUX FINALISTES DE LA DERNIÈRE COUPE DU MONDE FIBA, JE CROIS QUE CELA DIT TOUT."- Julio Lamas, coach du Japon

"Émotionnellement, j'aurais préféré ne pas jouer contre mon pays," note-t-il. "Mais ma priorité est notre sélection. Que nous soyons opposés à mon pays ou à un autre, j'alignerai ma meilleure équipe pour obtenir les meilleurs résultats — c'est ça le plus important."

En terme de revanches, les USA auront aussi l'occasion de régler leur compte avec la France, qui avait mis fin à leur parcours en Coupe du Monde FIBA au stade des quarts de finale. Ces deux équipes partagent le Groupe A avec l'Iran et le vainqueur du TQO de Victoria (Canada).

Le favori de ce tournoi semble être le Canada, hôte, même si la Grèce, la Turquie et la République tchèque auront aussi de belles cartes à jouer. Si la Turquie venait à s'imposer, elle pourrait retrouver les USA. Pour rappel, les Américains avaient battu les Turcs 93-92 (après prolongation) en Chine l'an dernier.

"C'est excitant d'en savoir davantage sur notre programme olympique et de connaître l'identité de nos adversaires du tour préliminaire," déclare le coach des USA Gregg Popovich. "Les trois groupes du Tournoi olympique apparaissent équilibrés et de nombreuses équipes peuvent viser la médaille d'or à Tokyo."

Les USA tenteront cette fois de barrer la route à Evan Fournier et à la France

Le coach français Vincent Collet, dont la sélection a pris le 3e rang de la Coupe du Monde FIBA pour une seconde fois consécutive, souligne l'importance de chaque match au Japon, suite au changement de système de compétition.

Au lieu de deux groupes de six équipes, comme précédemment, il y a désormais trois groupes de quatre équipes, avec un tirage au sort avant les quarts de finale.

"Ce format plus compact ne fait que donner plus d'importance à chacun des matchs et dans ce contexte, la différence de points pourra être problématique, car nous affronterons les favoris (les USA) du tournoi," indique-t-il. "Nous devrons tout donner face à un adversaire revanchard. Notre objectif est une place sur le podium."

"MÊME SI NOUS NE CONNAISSONS PAS ENCORE TOUS NOS ADVERSAIRES, CE TIRAGE AU SORT EST UNE AUTRE PIÈCE DE CE PUZZLE QUE NOUS ASSEMBLONS POUR ALLER DÉCROCHER CETTE MÉDAILLE D'OR QUI SEMBLE NOUS FUIR."- Brian Goorjian, coach de l'Australie

Dans le Groupe B, l'Australie (4e de la Coupe du Monde FIBA 2019) sera opposée au Nigeria et aux vainqueurs des TQO de Split (Croatie) et de Belgrade (Serbie).

Le coach de l'Australie Brian Goorjian, de retour à la tête des Boomers après ses expériences aux JO en 2004 et en 2008, dit : "Même si nous ne connaissons pas encore tous nos adversaires, ce tirage au sort est une autre pièce de ce puzzle que nous assemblons pour aller décrocher cette médaille d'or qui semble nous fuir.

"La réussite d'une campagne olympique dépend énormément de la préparation, sur le terrain et en dehors, ainsi que de la capacité d'imposer son style et d'opérer les bons choix aux bons moments."

FIBA