Booker a Tokyo dans un coin de sa tête

PHOENIX (USA) - Devin Booker est pleinement concentré sur la fin de saison des Phoenix Suns, engagés dans les finales NBA et en quête d'un tout premier titre. Mais il est aussi à quelques semaines de réaliser l'un de ses rêves en allant représenter les USA aux JO.

Récemment choisi parmi les 12 hommes que coachera Gregg Popovich, Booker dit qu'il s'embarquera dans le premier vol à destination du Japon à l'issue des finales de la ligue nord-américaine pour rejoindre le reste de l'équipe, qui disputera son premier match le 25 juillet contre la France.

Pour Booker, participer aux JO est la réalisation d'un rêve

Phoenix mène 2-0 dans la série au meilleur des sept matchs suite à son succès 118-108 jeudi soir contre les Milwaukee Bucks, une rencontre au cours de laquelle Booker a inscrit 31 points.

"Je serai là. Mais évidemment, ce n'est pas ma priorité actuelle. J'ai contacté il y a peu Coach Pop et [le directeur de l'équipe nationale des USA] Jerry Colangelo pour leur dire que j'avais vu que tous les gars s'étaient réunis à Vegas et que j'adorerais être présent, tout en leur assurant que je le serai bientôt."

Les joueurs et les coachs de la Team USA se sont rassemblés à Las Vegas le 6 juillet pour lancer leur préparation en vue des JO de Tokyo. Au Japon, la sélection américaine visera une quatrième médaille d'or consécutive.

"C'est très important pour moi. C'est un de mes objectifs absolus," dit Booker. "J'ai toujours dit que c'était selon moi l'événement le plus prestigieux dans la carrière d'un joueur.

"Alors pouvoir représenter son pays vous amène à un tout autre niveau. Le simple fait de penser à ceux qui son passés avant moi et qui ont porté haut les couleurs de notre pays est stimulant. Il n'y a rien de mieux que de gagner une médaille d'or."

Booker défendant sur Kevin Durant lors d'un camp d'entraînement des USA

Booker n'a que 24 ans, mais il appartient à un club très exclusif en NBA.

Il est en effet l'un des seulement six joueurs de l'histoire de la NBA à avoir inscrit à plusieurs reprises 59 points ou plus, avec Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, Michael Jordan, James Harden et Elgin Baylor.

Booker est aussi devenu le 6e joueur de l'histoire de la NBA à marquer 70 points en un match, après Chamberlain, Bryant, David Thompson, David Robinson et Baylor, un total réussi contre les Boston Celtics en 2017. 

Les USA disputeront cinq matchs amicaux à la Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay de Las Vegas. Ils affronteront le Nigeria (10 juillet), l'Australie (12 juillet), l'Argentine (13 juillet), l'Australie une 2e fois (16 juillet) et l'Espagne (18 juillet).

Booker appartient au programme d'USA Basketball depuis sa nomination en 2016 dans la 'USA Select Team' qui s'était entraînée avec - et contre - la sélection olympique américaine engagée ensuite aux JO de Rio 2016.

FIBA