Grâce à Mills, l'Australie tient sa médaille

TOKYO (Japon) - Après quatre quatrièmes places, l'Australie repart enfin du Tournoi Olympique avec une médaille, celle de bronze, la première de la sélection masculine.

Les Boomers sont arrivés prêts à courir contre la Slovénie, ne ralentissant jamais, et Patty Mills a fait un festival offensif. Grâce à la forme étincelante de son meneur, l'Australie s'est imposée 107-93 et elle a mis fin au conte de fée de la Slovénie, invaincue lors de ses quatre premiers matchs des JO.

Les hommes du coach Brian Goorjian rejoingnent ainsi les USA et la France sur un podium qui réunit trois nations de trois continents différents.

Le tournant : L'écart n'était que de trois points vers la toute fin de la 1re mi-temps, puis Matisse Thybulle s'est enflammé. Il a d'abord dunké - avec la faute - sur une passe de Patty Mills, il a ensuite stoppé Luka Doncic en défense et il a enfin réalisé un dunk au buzzer pour donner à l'Australie une avance de 53-45 à la pause.

L'Australie n'a alors pas laissé la Slovénie recoller au score et lorsque les champions du FIBA EuroBasket 2017 sont parvenus à revenir à trois points dans le 4e quart-temps, Dante Exum, Patty Mills et Joe Ingles ont tous inscrit des tirs cruciaux pour aborder les trois dernières minutes avec un avantage de 97-86.

En dépit des sensationnels tirs primés de Doncic, la Slovénie n'a plus pu combler son retard.

Le plus en vue : Patty Mills a constamment exprimé sa volonté de repartir du Japon avec une médaille autour du cou et il a montré ce qui était attendu d'un leader dans ce genre de matchs.

Mills a terminé la rencontre avec 42 points, son meilleur total avec les Boomers, grâce à un 15-sur-31 aux tirs, avec en plus 9 assists. Mentions honorables : Joe Ingles avec 16 points, Jock Landale avec 14, Dante Exum avec 12 et Matisse Thybulle avec 11 points et 3 ballons récupérés.

En chiffres : Dans cette bataille entre deux équipes qui aiment courir, l'Australie s'est montrée plus rapide. Elle a gagné 19-7 au nombre de points en contre-attaque et 19-8 au nombre de points inscrits sur ballons récupérés. Les Boomers ont aussi pris meilleur soin du ballon (10 ballons perdus contre 17 pour la Slovénie).

À retenir : Les Boomers ont enfin décroché une médaille, tandis que la Slovénie retourne chez elle bredouille. Luka Doncic a clairement été gêné par son poignet gauche blessé en demi-finale contre la France, mais il a quand même réussi à cumuler 22 points, 8 rebonds et 7 assists.

Le coach Aleksander Sekulic peut être fier de la réaction de Klemen Prepelic après son lay-up contré par Nicolas Batum en toute fin de demi-finale. Prepelic a marqué 18 points en sortie de banc, toutefois pas assez pour permettre aux champions d'Europe de monter sur le podium.

Ils ont dit : "J'ai juste essayé de tout donner, même s'il ne me restait que peu d'énergie. Mais nous savions qu'il fallait aller puiser au plus profond de nous pour accomplir ce que nous avons accompli aujourd'hui. Je pense en particulier à celui qui est assis à ma droite. Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble, sur le terrain et en dehors. Cela a fini par payer." - Patty Mills s'exprimant au sujet de cette médaille gagné avec Joe Ingles, assis à ses côtés

"Ce n'est pas fini. C'est désormais un nouveau standard pour le basket australien." - Joe Ingles, à propos du futur du basket australien

"Quelqu'un m'a dit avoir entendu à la TV Patty crier que cette victoire était pour Baynes. Il est un de nos piliers depuis longtemps. C'est aussi un ami cher. C'est vraiment dommage qu'il n'ait pas pu être avec nous à cause de sa blessure, il est une des raisons de ce succès." - Joe Ingles au sujet de son coéquipier Aron Baynes, blessé

"Respect à l'Australie. Ils ont fait un super match, il n'y a rien à redire. On avait l'impression qu'ils ne pouvaient pas rater un tir et ils méritent évidemment cette 3e place, car ils ont mieux joué que nous. Je suis vraiment fier de cette équipe, mais cela me fait de la peine pour les gens au pays. Je sais que tout le monde nous soutenait et nous voulions leur offrir une médaille, nous voulions gagner. Nous y pensions tous. Nous avons trop laissé parler nos émotions dans les deux derniers matchs, spécialement moi. Je dois apprendre de cela, je ne peux pas me comporter de la sorte. Nous avons joué pour notre pays de 2 millions d'habitants et nous souhaitions vraiment rentrer avec une médaille. Ce n'était pas facile d'être aussi longtemps loin de nos familles et croyez-moi, nous avons donné le maximum." - Luka Doncic 

"Je tiens à souligner quelque chose de très positif : je suis le plus vieux de l'équipe et je n'ai que 29 ans. Notre futur est prometteur. Luka est jeune, Vlatko aussi, et pareil pour beaucoup d'autres encore. Nous aurons de nombreuses nouvelles opportunités et vous allez entendre parler de la Slovénie dans le monde du basket FIBA." - Klemen Prepelic

"Des quatre demi-finalistes, nous étions les seuls à avoir disputé un Tournoi de Qualification Olympique FIBA. Nous devions être à notre meilleur niveau à ce moment-là. C'est dur d'arriver encore une fois au sommet dans un événement comme celui-ci. Nous avons surpris le monde, toutes les équipes ont commencé à avoir peur de nous. Je le sais. Tout le monde avait peur de Doncic et Prepelic. Nous avons passé deux mois ensemble et je suis très fier d'eux. Je veux rajouter encore une chosse : ce gars (Doncic) affronte cinq adversaires à chaque match, qui utilisent tous les moyens pour le stopper. Je sais que c'est frustrant pour lui, mais il faut le protéger." - Aleksander Sekulic, coach de la Slovénie

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