Mills ne cache pas l'ambition de l'Australie

CANBERRA (Australia) - La vedette australienne Patty Mills prédit un bon tournoi pour les Boomers aux JO de Tokyo 2020. Et il ne veut même pas envisager de finir une nouvelle fois au 4e rang.

"Je me réjouis de disputer ce tournoi, j’espère que nous pourrons aligner une équipe au complet," dit Mills à FIBA.basketball.

"Nous serons ambitieux et j’aimerais que nous allions loin dans la compétition, avec une fin heureuse. Nous ne voulons plus jamais terminer au pied du podium (il sourit)."

Mills a pris part à trois Tournois olympiques : Beijing en 2008, Londres en 2012 et enfin Rio en 2016. Si Mills est présent au Japon, il ajoutera une 4e participation à son palmarès.

"Ce seront mes 4es JO, l’excitation et l’envie sont toujours aussi fortes que lors de ma première apparition en 2008," note-t-il. "J’espère que tout le monde sera en bonne santé. Le cas échéant, je suis convaincu que nous pourrons mettre sur pied une équipe alléchante et très compétitive."

L’enthousiasme de Mills a encore grandi suite à l’annonce du retour du coach Brett Brown, actuellement à la tête des Philadelphia 76ers. Brown avait déjà dirigé les Boomers, les conduisant d’abord vers une place dans le Top 10 de la Coupe du Monde FIBA 2010 en Turquie, puis vers les quarts de finale des JO de Londres 2012.

Brown, en fait, a joué un rôle capital dans le passage de Mills de la NBL à la NBA, surtout après qu'il évolué sous ses ordres en équipe nationale.

 
"Coach Brett Brown a été une personne très importante dans ma carrière, il sait tout des Boomers et du basket australien," indique Mills.

"C'est génial de le voir revenir parmi nous, ce d'autant qu'il a déjà été à la tête de cette sélection par le passé. Je pense qu'il aura également beaucoup de plaisir à de nouveau être là. Il est très ambitieux, très motivé à aider les Boomers à franchir un cap."

Le plus grand défi pour les Australiens sera probablement de réussir à rassembler tous ses meilleurs joueurs. Mais coach Brown n'a pas perdu de temps pour les contacter.

"Coach Brown a confié qu'il avait déjà parlé à pas mal de joueurs et je suis sûr que le camp de préparation sera très intense, car tout le monde se battra pour avoir sa place dans l'effectif final," partage Mills.

"Ben (Simmons) est venu s'entraîner l'été dernier et il a adoré être avec nous. Ce serait génial de pouvoir compter sur sa présence à Tokyo. C'est un All-Star, un basketteur fantastique, c'est évident. Thon (Maker) n'est pas un néophyte en sélection et il a réussi quelques bonnes performances. Josh (Green) se débrouille très bien à l'université et il a déjà manifesté son intérêt pour venir en aide à l'équipe nationale. C'est très réjouissant pour les Boomers. Nous n'oublions pas non plus Dante (Exum) et les autres joueurs talentueux. Nous avons de nombreux jeunes prometteurs qui deviendront un jour les piliers de notre équipe nationale."

En dépit de l'éventuelle présence de ces grands noms, Mills sait qu'on attend de lui qu'il soit l'un des leaders de l'Australie, surtout en termes de scoring et d'expérience.

"J'aime avoir des responsabilités et je n'ai pas peur de prendre mes tirs, mais c'est l'équipe qui passe avant tout," insiste-t-il. "Je dois avoir un impact des deux côtés du terrain et être un coéquipier modèle. Nous sommes une famille, nous apprenons ensemble, nous gagnons ensemble, nous perdons ensemble. Je suis l'un des vétérans de l'équipe, je dois donc aussi encadrer les plus jeunes, de la même manière que moi j'ai été encadré par les plus anciens à l'époque de mes débuts en sélection senior."

Il ne fait aucun doute que l'Australie fera partie des nations à suivre de près aux JO de Tokyo 2020. Avec Mills comme chef de file et les nombreuses stars montantes, les Boomers ne sont pas près de se noyer dans la masse.

"Nous voulons réaliser de grandes choses pour le basket australien," déclare-t-il. "Nous allons rester concentrés et nous nous battrons pour continuer à être très compétitifs et pour avoir du succès."

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