Serbie : Jokic espère pouvoir écrire une nouvelle belle page d'histoire

DENVER (United States) - Nikola Jokic et la Serbie ont bien l'intention de remettre les choses à leur juste place l'été prochain et de se faire pardonner de ne pas avoir obtenu le résultat escompté à la Coupe du Monde FIBA 2019. Les géants des Balkans devront dans un premier temps aller chercher leur qualification pour les JO de Tokyo.

Jokic et la sélection nationale serbe avaient ambitionné de monter sur le podium en Chine, mais l'Argentine avait anéanti tous leurs espoirs en quarts de finale. Ils avaient finalement pris le 5e rang de la compétition.

L'été prochain, la Serbie accueillera l'un des quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA (TQO), à Belgrade, entre le 23 et le 28 juin. En cas de succès, les Serbes s'envoleront pour le Japon.

"Nos performances de l'été dernier n'ont évidemment pas été idéales, mais nous devons nous tourner vers le futur," dit Jokic. "J'ai confiance, je sais que nous allons bientôt gagner.

"Nous voulions remporter le titre mondial, mais nous sommes passés à côté de la seconde partie de la compétition, ce qui explique cet échec."

"NOUS AVONS L'UNE DES MEILLEURES DU MONDE ET NOUS ALLONS LE DÉMONTRER TRÈS PROCHAINEMENT."- Jokic

"Nous allons apprendre de ça. Nous reviendrons plus fort. Nous sommes tous très talentueux et nous obtiendrons rapidement de meilleurs résultats. Ce revers ne remet pas tout en question, la Serbie a toujours une équipe très compétitive. Nous avons l'une des meilleures du monde et nous allons le démontrer très prochainement.

"Nous avons beaucoup de bons joueurs, nous sommes des compétiteurs et nous ressortirons grandis de cette expérience."

La Serbie avait organisé et gagné le TQO de Belgrade en 2016 et sur sa lancée, elle s'était hissée jusqu'en finale des JO de Rio.

"Cela avait été une aventure fantastique, l'une des plus belles de ma carrière," se souvient Jokic, âgé désormais de 24 ans.

"Cela avait marqué mes débuts en sélection senior et je m'étais vraiment senti à l'aise. À domicile, je tenais à aider l'équipe à se qualifier pour les JO de Rio 2016 en donnant le meilleur de moi-même. Nous avions très bien joué et nous étions montés en régime au fur et à mesure des matchs."

Jokic s'était illustré à Belgrade avec des moyennes de 17.8 points, 7.5 rebonds et 2.8 assists. Ceci lui avait d'ailleurs valu d'être désigné MVP du TQO de Belgrade.

"Cela n'avait pas été facile, car tous nos adversaires avaient fait preuve d'une grande intensité et étaient tout aussi motivés que nous à aller chercher la qualification pour les JO, mais nous avions fait parler notre caractère et nous nous étions battus corps et âmes pour remplir notre mission et décrocher notre billet pour Rio," souligne-t-il.

"Je veux vraiment que nous réussissions à faire aussi bien l'été prochain chez nous, avec une participation aux JO de Tokyo 2020 à la clé. Nous allons nous servir de l'expérience de 2016 pour y parvenir."

La Serbie ayant manqué son objectif en Chine, Jokic sait que sa sélection nationale devra dorénavant faire part d'une concentration, d'un engagement et d'une détermination exemplaire l'été prochain.

Dans le Groupe A, elle sera opposée à la République dominicaine et à la Nouvelle-Zélande. L'Italie, le Porto Rico et le Sénégal seront quant à eux aux prises dans le Groupe B.

"LES JO REPRÉSENTENT L'OBJECTIF DE TOUTES LES NATIONS PARTICIPANT AUX TQO, NOUS DEVRONS IMPÉRATIVEMENT PRATIQUER NOTRE MEILLEUR BASKET."- Jokic

La Serbie abordera aussi cette échéance sous la direction d'un nouveau coach. Igor Kokoskov, qui a mené la Slovénie vers le titre au FIBA EuroBasket 2017, a en effet repris les commandes de l'équipe. Le Serbe avait été l'un des assistants de Zeljko Obradovic avec la Serbie-et-Monténégro à l'occasion des JO de 2004 et du FIBA EuroBasket 2005.

"Il faut y aller étape par étape," note Jokic. "Tout d'abord, il nous faudra remporter tous nos matchs du TQO, premier pas en vue des JO. Cela sera très intense et le niveau sera très relevé. Nous ne pouvons pas nous permettre de penser que nous avons déjà notre qualification en poche du simple fait que nous évoluerons à domicile.

"La bataille pour le billet qualificatif pour les JO de Tokyo 2020 sera très difficile, chaque match sera un vrai combat. Les JO représentent l'objectif de toutes les nations participant aux TQO, nous devrons impérativement pratiquer notre meilleur basket."

Jokic admet que les souvenirs du triomphe au TQO de Belgrade en 2016 et la participation à la finale du Tournoi olympique dans l'enchaînement sont si bons qu'il ne veut pas imaginer ne pas revivre pareilles émotions cet été au Japon.

Jokic veut revivre l'expérience olympique de 2016

"C'est tellement génial de prendre part au Tournoi olympique," indique-t-il. "Nous avons gagné l'argent en 2016 et cela avait été un tel accomplissement pour le basket serbe.

"Mais une chose à la fois. J'espère que la Serbie se qualifiera pour les JO et que nous pourrons aligner une belle équipe sur cette merveilleuse scène internationale. Les Serbes adorent les JO. Nous aimerions pouvoir écrire l'été prochain un nouveau moment fort de notre histoire."

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