Gasol rêve toujours d'une cinquième participation aux JO

MADRID (Spain) - Pau Gasol a pratiquement réalisé tous ses rêves de carrière, entre les nombreux titres gagnés avec l'Espagne et son beau parcours en NBA, avec notamment deux sacres remportés avec les Los Angeles Lakers.

Son prochain gros objectif est une cinquième participation aux JO. 

Pour l'atteindre, il devra d'abord complètement se remettre d'une blessure au pied qui l'a privé de la consécration de son équipe nationale à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Il avait manifesté son envie de jouer avec l'Espagne cet été au Japon, mais la pandémie de COVID-19 a contraint le Comité International Olympique (CIO) à repousser l'événement en 2021.

"J'avais espoir, avant que tout ne change et que les JO soient décalés, ou annulés, d'avoir suffisamment de temps pour récupérer de ma blessure, de retrouver une forme décente pour être compétitif et être en mesure, à 40 ans, de disputer mes cinquièmes Jeux olympiques cet été à Tokyo," dit Gasol dans un entretien accordé à la 'Olympic Channel'.

"JE SOUHAITE VRAIMENT POUVOIR PARTICIPER AUX JO UNE CINQUIÈME FOIS, CE D'AUTANT QUE CELA POURRAIT BIEN ÊTRE MON ULTIME COMPÉTITION."- Pau Gasol

"J'ai désormais davantage de temps pour me remettre, mais il faudra que je puisse jouer à haut niveau afin d'être prêt lors de l'été 2021 et de pouvoir aider mon pays, ce qui n'est pas une mauvaise chose en soi. 

"Mais à l'été 2021, j'aurai 41 ans, ce sera donc un sacré défi. 

"C'est le genre de challenge que j'affectionne, moi qui suis un grand compétiteur et qui suis toujours très ambitieux.

"Je souhaite vraiment pouvoir participer aux JO une cinquième fois, ce d'autant que cela pourrait bien être mon ultime compétition."

Gasol a été désigné MVP de la Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon, un tournoi que l'Espagne avait terminé invaincue, ainsi que des éditions 2009 (en Pologne) et 2015 (en France) du FIBA EuroBasket, au terme desquelles sa sélection nationale est également montée sur la plus haute marche du podium.

Durant leurs quatre participations au Tournoi olympique, Gasol et son équipe nationale ont été plutôt performants, atteignant les quarts de finale en 2004, décrochant l'argent en 2008 et 2012 et enfin le bronze en 2016.

Ce qui caractérise Gasol au-delà de ses aptitudes sur les terrains de basket, c'est son engagement pour les causes humanitaires.

Il est ambassadeur de l'UNICEF depuis 17 ans et en 2013, Gasol et son frère Marc, double champion du monde, ont fondé la Fondation Gasol pour promotion de la santé et d'une bonne hygiène de vie, notamment en combattant l'obésité infantile.

Gasol et l'Espagne se sont inclinés contre les USA en finale des JO de Londres 2012

Pau Gasol a aussi montré l'exemple dans la bataille contre le COVID-19. Fin mars, la star planétaire Rafa Nadal et lui ont lancé la campagne #NuestraMejorVictoria (notre plus belle victoire), qui a pour objectif de réunir €11 millions pour aider la population dans le besoin durant cette crise sanitaire.

"Le personnel soignant, les premiers intervenants, les infirmiers et les docteurs qui travaillent extrêmement dur depuis le début de cette crise liée au coronavirus sont une grande source d'inspiration," dit Gasol.

"Ce sont des gens qui ne comptent pas leurs heures et qui prennent des risques pour le bien-être de leurs pairs et de la société, de leur pays et de leurs communautés - ce sont eux les héros.

"Ceux qui essaient de trouver des solutions, que ce soit dans le domaine médical ou scientifique, qu'ils appartiennent au gouvernement ou autre.

"À partir du moment où tu tentes de te transcender pour quelque chose de plus grand que ta simple personne, c'est inspirant.
 
"Tout ça suscite énormément d'admiration. 

"Il est impératif de tous tirer à la même corde pour sortir du mieux possible de cette crise."

Gasol sait que la priorité en ce moment est de survivre à ce virus COVID-19 et d'ensuite le battre. C'est sur ça que se porte toute son attention. C'est seulement une fois que le monde aura maîtrisé cette crise qu'il pourra recommencer à penser au basketball.

S'il parvient à retrouver la forme et à représenter l'Espagne à Tokyo, une montée sur la plus haute marche du podium serait évidemment la meilleure façon de mettre un terme à sa carrière internationale.

"Vous savez, je ne sais pas si la fin idéale existe," déclare-t-il. "Mais à l'évidence remporter une médaille olympique, qui plus est une médaille d'or, serait le scénario rêvé.

"J'en suis arrivé à un stade où si par malheur je n'arrivais pas à retrouver les terrains, je saurais quoi qu'il en soit savourer l'incroyable carrière que j'ai eue. 

FIBA