Dellavedova en a marre de la 4e place

CANBERRA (Australia) - Pour beaucoup d’équipes, une place dans le Top 4 d’une Coupe du Monde FIBA serait un exploit retentissant. Mais pour Matthew Dellavedova, c’est le rappel d’une poisse qui semble coller aux baskets des Australiens.

En effet, les ‘Boomers’ comptaient parmi les favoris au titre mondial à leur arrivée en Chine. Une défaite 95-88 contre l’Espagne en demi-finale, puis un revers 67-59 contre la France les ont toutefois relégués au 4e rang final.

"Nos attentes étaient plus élevées, mais nous avons disputé deux matchs difficiles contre l’Espagne et la France et nous avons terminé 4es, la place que personne ne veut," indique Dellavedova.

"Je pense que mises à part ces deux rencontres, nous avons réussi un bon tournoi et démontré que nous pouvions rivaliser avec les meilleures équipes du monde. Nous n’avons pas atteint notre objectif, qui était d’au moins remporter une médaille. Cela nous a toutefois permis de progresser et d’acquérir davantage d’expérience internationale."

Les Australiens avaient pourtant parfaitement démarré la compétition, accumulant six victoires consécutives, notamment contre le Canada, la Lituanie et cette même France au second tour. Tous les voyants étaient au vert pour les protégés du coach Andrej Lemanis et ils semblaient bien lancés pour monter sur le podium, voire sur sa plus haute marche.

"Nous voulions entrer du mieux possible dans le tournoi et c’est ce que nous avons fait," dit Dellavedova. "Nous avons battu trois équipes très solides et nous avons pris le premier rang de notre groupe. Cela nous a donné pas mal de confiance, ce d’autant que nous avons réalisé de bons matchs, comme par exemple contre la Lituanie. Mais une compétition comme la Coupe du Monde est très intense et l’édition de cette année était extrêmement ouverte, avec de nombreux pays qui pouvaient prétendre au titre. Nous avons fini 4es - c’est évidemment frustrant, mais nous devons repartir de l’avant et nous concentrer sur les JO de Tokyo."

Même si ce résultat est imprégné d’amertume pour l’Australie, Dellavedova garde un excellent souvenir de son aventure en Chine, notamment grâce au soutien enthousiaste de la cohorte de fans des Boomers, composée tant de compatriotes venus de ‘Down Under’ que de locaux.

"C’était fantastique de voir nos fans, mais aussi les fans chinois, nous encourager," se souvient Dellavedova. "Quand vous jouez loin de la maison, cela fait du bien de ressentir ce genre d’amour, ainsi que de voir des drapeaux australiens et des gens habillés en jaune et vert. Honnêtement, cela fait vraiment chaud au cœur. C’est à chaque fois un plaisir d’avoir des personnes agitant des kangourous gonflables, portant des vestes jaunes pétantes et des costumes assortis à nos couleurs, scandant le nom de notre pays. Nous souhaitons toujours donner notre meilleur pour eux et faire en sorte qu’ils prennent du plaisir à nous voir jouer, qu’ils soient fiers de notre équipe."

Avec les JO de Tokyo 2020, les fans australiens auront déjà bientôt une autre occasion de prouver leur soutien inconditionnel pour leur sélection nationale, assurée de participer au Tournoi olympique. Les Boomers prendront alors part à leurs 15es JO, avec l’ambition de faire mieux que lors de l’édition précédente.

Vous l’avez deviné : un 4e rang à Rio en 2016…

"Cette qualification pour la compétition de l’été prochain est un grand motif de satisfaction pour nous, car cela nous évite de passer par les délicats Tournois de Qualification Olympique FIBA (TQO)," souligne Dellavedova. "Les JO sont toujours une expérience extraordinaire, et ceux qui viennent n’auront pas lieu très loin de chez nous, ce qui est une bonne chose. Je me réjouis d’aller au Japon, nous étions si heureux d’obtenir notre participation à l’issue de la Coupe du Monde FIBA. Nous sommes tous très excités et plus la saison va avancer, plus nous allons en parler entre nous, c’est sûr."

Delly et ses compatriotes ne sont jamais repartis des JO avec une médaille, la priorité désormais pour eux.

"Nous avons beaucoup progressé au cours des dernières années et nous voulons gagner quelque chose, ou au moins rentrer à la maison avec un meilleur classement que la 4e place d’une compétition,” indique-t-il. “Nous avons de très grandes attentes, une énorme ambition. Nous voulons continuer à faire briller les Boomers sur la scène internationale et le tournoi de l’an prochain présente une opportunité idéale pour le faire."

Delly espère aussi que les meilleurs joueurs australiens seront tous de la partie, en particulier ceux qui ont manqué pour diverses raisons la Coupe du Monde FIBA en Chine, à savoir Ben Simmons, Jonah Bolden, Thon Maker, Dante Exum et Josh Green.

"Ces jeunes pourront faire profiter la sélection nationale de leur talent et leur développement au cours de ces dernières années est très réjouissant pour le basket australien," commente Delly. "Ceux qui évoluent en NBA se débrouillent très bien et Josh Green est l’un des meilleurs joueurs universitaires du pays, il a énormément de potentiel. Ben, Jonah, Thon et Dante sont encore jeunes, mais ils ont déjà un impact sur le jeu et ils peuvent apporter beaucoup, c’est évident."

"Il nous reste encore pas mal de temps avant le début de la préparation, mais ce serait génial de pouvoir compter sur un très large contingent de joueurs, tous en bonne santé et motivés à aider les Boomers," ajoute-t-il. "Le futur est prometteur, tant pour le basket australien que pour son équipe nationale."

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