Zhou Peng veut laver l'affront d'il y a quatre ans à Londres

BEIJING (2016 Rio Olympics) - La Chine a un peu revu à la baisse ses ambitions à l'approche des JO de cet été, malgré le succès acquis l'an dernier au Championnat d'Asie. À Changsha-Hunan, les Chinois étaient restés invaincus et avaient dominé les deux nations les plus dangereuses pour leur suprématie, l'Iran et les Philippines, lors de leurs deux derniers matches.

Peu importe ses performances de l'année passée, la Chine sait que le Tournoi Olympique sera d'un tout autre niveau. Tout le monde se souvient des résultats d'il y a quatre ans à Londres.

En tout cas Zhou Peng oui. Il faisait partie de la sélection chinoise qui avait perdu assez largement chacune de ses rencontres.

Zhou Peng (CHN) a joué aux JO de 2012

Raison pour laquelle le joueur de 26 ans est très prudent avant Rio de Janeiro. Il a souligné l'importance de participer et le besoin pour les jeunes joueurs d'acquérir de l'expérience.

C'était génial de gagner le dernier Championnat d'Asie et d'ainsi obtenir notre billet pour Rio. Les JO offriront une belle opportunité aux plus jeunes de mûrir, ce qui est très important pour le futur de la sélection. - Zhou Peng

La Chine se trouve dans le Groupe A avec les USA, l'Australie, le Venezuela et deux des trois vainqueurs des Tournois de Qualification Olympique (TQO).

Le coach Gong Luming, déjà à la tête de la Chine lors de son triomphe continental, a récemment trouvé un accord pour diriger l'équipe aux JO. Ce sera sa deuxième Olympiade sur le banc chinois, lui qui était aussi présent en 1996.

Quelle est la chose la plus importante pour la Chine à l'aube de Rio ? Peut-être d'y arriver avec fierté, en se souvenant qu'elle est championne d'Asie.

Il sera aussi important d'être réaliste, d'accepter par exemple qu'elle n'ait pas droit au chapitre lors de son tout premier match contre les USA. Zhou Peng et Cie ne doivent pas laisser une éventuelle déconvenue tuer leurs espoirs de quart de finale. Les joueurs s'en inquiètent un peu.

"C'est très excitant d'affronter des vedettes de la NBA," dit-il. "Nous apprendrons beaucoup de ce match. Mais je ne pense pas que ce soit idéal de les rencontrer si tôt dans la compétition, parce que notre confiance sera mise à rude épreuve. Si nous nous inclinons sèchement, l'effet pourrait être dévastateur pour notre moral."

La Chine avait été opposée aux USA lors du match inaugural des JO de Pékin en 2008 et s'était inclinée. Mais elle avait su rebondir et aller jusqu'en quart de finale. Les Chinois avaient pu alors compter sur Yao Ming et tout un public qui les soutenait.

Yao Ming (CHN) faisait partie de l'équipe qui avait affronté les USA en 2008 à Pékin

Zhou estime qu'il est raisonnable d'espérer deux victoires. Il avance d'ailleurs que "de gagner un ou deux matches" est l'objectif de l'équipe nationale.

Pour le moment, les Chinois peuvent toujours se réjouir de leur performance l'automne dernier au Championnat d'Asie. Suite à la défaite surprise en quart de finale du Championnat d'Asie 2013 contre le Taipei chinois, ils avaient besoin d'un tournoi pour se ressaisir.

Ils ont répondu de la meilleure des manières. De nombreux jeunes joueurs ont contribué à la série d'invincibilité qui les a menés au titre.

Cela a représenté une étape cruciale pour l'équipe de Chine. La transition vers la nouvelle génération s'est finalement faite. Il y a eu deux années délicates, des échecs. Mais une nouvelle dynastie s'est mise en place - Zhou Peng

FIBA