Le dernier tango de Manu et Nocioni sous le maillot argentin

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Le basketball international est orphelin depuis mercredi de deux des plus grands joueurs de l'Argentine. Manu Ginobili et Andres Nocioni ont joué pour la dernière fois avec l'équipe nationale aux Jeux de Rio de Janeiro.

Ginobili, 39 ans, et Nocioni, 36 ans, ont eu de longues carrières internationales. Les deux piliers de la sélection argentine ont obtenu le titre au Championnat du Monde 2002. Deux ans plus tard, ils ont aidé l'Argentine à décrocher la médaille d'or des Jeux Olympiques.

Cette année, ils ont atteint avec El Alma les quarts de finale mais les Etats-Unis les ont battus mercredi 105-78.

"C'est ma vingtième année depuis mon premier match avec l'équipe nationale," a expliqué Ginobili. "Je suis très fier. Et en même temps, je suis content - triste et content d'avoir eu l'opportunité de jouer ce match à 39 ans, ce n'est pas quelque chose qui arrive souvent.

"Combien d'athlètes ont le même âge, spécialement parmi les joueurs de basket ? Je suis incroyablement chanceux d'être resté en bonne santé, d'avoir joué avec tous ces gars depuis aussi longtemps et d'avoir eu ce beau parcours avec mon équipe - cela a été un parcours incroyable. Je suis très fier de ça."

"J'espère que la nouvelle génération  aura de grands objectifs et croira en ses rêves. Nous rêvions de pouvoir battre les meilleures équipes au monde et nous l'avons fait." - Nocioni

Nocioni quitte la sélection sur un très bon tournoi. Lors de la victoire des siens en double prolongation face au Brésil, il a terminé avec son record en carrière de 37 points.

"Bon, je vais aussi prendre ma retraite internationale aujourd'hui," a déclaré Nocioni. "Aujourd'hui, c'est un rêve devenu réalité... Je viens d'une petite ville, d'être ici aux côtés de tous ces grands joueurs, c'est incroyable.

"J'espère que la prochaine génération aura de grands objectifs et croira en ses rêves. Nous rêvions de pouvoir battre les meilleures équipes au monde, et nous l'avons fait.

"Les jeunes, ils doivent apprendre à rêver et travailler dur pour accomplir ce que nous avons accompli. Je pense qu'ils peuvent le faire, je n'ai aucun doute sur ce que les autres pourront réaliser après nous."

Le coach des Etats-Unis Mike Krzyzewski et Carmelo Anthony, qui dispute ses quatrièmes Jeux Olympiques, sont venus dire quelques mots à Ginobili après la rencontre.

"Ils m'ont félicité," a expliqué Ginobili. "Ils ont été très sympas, très respectueux. Et quand des légendes du basket te montrent leur respect, cela a beaucoup de valeur.

"Ils n'étaient pas obligés de le faire. Ils auraient pu simplement me serrer la main et passer à autre chose en se concentrant tout de suite sur leur rencontre contre l'Espagne. Mais ils ont échangé avec moi des mots très sympas, très respectueux. J'ai vraiment apprécié."

Ginobili a joué son dernier match pour l'Argentine contre les États-Unis.

Nocioni et Ginobili ont eu aussi des carrières très réussies en dehors de l'équipe nationale. Ginobili a gagné quatre titres NBA avec les San Antonio Spurs et fait toujours partie de l'équipe, alors que Nocioni a passé plusieurs saisons en NBA mais joue maintenant en Espagne, avec le Real Madrid et reste l'un des joueurs majeurs de la ligue.

"C'était un plaisir de partager tous ces moments avec Manu, Luis (Scola), Pablo (Prigioni), ce sont comme mes frères. C'était bien d'avoir les jeunes joueurs avec nous aussi. Vraiment un plaisir, mais le cycle devait se terminer un jour."

Nocioni a toujours voulu disputer des Jeux Olympiques et il a réalisé son rêve à Athènes.

"Je suis très content d'avoir fait partie de ce cycle historique, c'était impensable pour moi," a-t-il expliqué. "Je pensais un jour participer aux Jeux Olympiques et aujourd'hui, je prends ma retraite en ayant disputé quatre Jeux, je n'ai pas de mots pour expliquer cela."

'El Chapu' Nocioni a été un superbe joueur polyvalent pour l'Argentine

Ginobili se souvient de tous ces bons souvenirs.

"Je suis fier de la longévité, de la manière avec laquelle nous avons joué, de toutes les choses que nous avons accomplies, les amitiés et la complicité que nous avons créée, alors je suis fier de beaucoup de choses aujourd'hui," a-t-il dit.

"Cela a été un cycle incroyable," ajoute-t-il. "C'est quelque chose de très important dans nos vies qui se termine, et cela compte énormément, alors on se souvient de toutes ces choses, et cela est logiquement un peu émouvant."

FIBA