Les spéculations vont bon train au lendemain du tirage au sort du Tournoi Olympique

RIO DE JANEIRO (2016 Rio Olympics) - Le compte à rebours a commencé. Le Tournoi Olympique masculin des JO de Rio de Janeiro débutera le 6 août. Les entraîneurs des neuf équipes déjà qualifiées ont pu faire une première analyse de leurs groupes respectifs depuis vendredi passé, date du tirage au sort à la Maison du Basketball à Mies, en Suisse.

Pour les fans, les spéculations sont lancées.

L'inconvénient pour l'Australie de devoir potentiellement affronter les USA en quart de finale, dans un match à élimination directe, pour la troisième fois de suite à des JO? Pas de souci. Ça n'arrivera pas.

Les deux équipes se trouvent dans le Groupe A avec la Chine, le Venezuela et deux des trois vainqueurs d'un Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Le double-tenant du titre américain est l'archi-favori de son Groupe et du Tournoi. Mais n'est pas à l'abri d'un faux-pas.

Le nombre de poids lourds dans le Groupe B promet des matches très intenses. L'Argentine, le Brésil, la Lituanie, le Nigeria, l'Espagne et le troisième vainqueur d'un TQO devront lutter pour finir aux quatre premières places, et si possible éviter le quatrième rang, synonyme de probable quart de finale contre les USA. Les Américains ne sont pas assurés de terminer en tête du Groupe A, mais personne ne parierait différemment.

Groupe A
États-Unis
Il y a 31 finalistes pour les 12 places disponibles dans l'équipe. L'entraîneur Mike Krzyzewski et le Président d'USA Basketball Jerry Colangelo devront effectuer des choix délicats. Une quasi certitude toutefois: la présence de Stephen Curry, double champion du monde avec les USA et MVP de la dernière saison NBA. Est-ce que des vétérans médaillés d'or en 2008 et 2012, comme LeBron James et Chris Paul, feront leur retour après avoir fait l'impasse sur la Coupe du Monde 2014?

En y réflechissant, on pourrait imaginer que les 10 joueurs qui étaient présents en Espagne en 2014 devraient figurer à nouveau dans la sélection finale.

Est-ce que quelqu'un peut battre les USA? La talentueuse Australie pourrait présenter un challenge intéressant. Si la France s'imposait au TQO de Manille et la Serbie à celui de Belgrade, ces deux nations seraient certainement aussi prêtes à relever le défi américain si elles se trouvaient dans le même Groupe.

Le croisement pourrait s'avérer piégeux pour les USA. Imaginez l'atmosphère qui pourrait régner dans la Carioca Arena 1 si les hôtes brésiliens devaient affronter les USA en quart de finale. Pour rappel, le Brésil avait été à deux doigts de battre les USA dans le Tour Préliminaire de la Coupe du Monde 2010. L'Espagne, l'Argentine ou la Lituanie seraient aussi des adversaires coriaces à ce stade de la compétition.

Australie
Comment est-ce possible que les Boomers, avec une si longue histoire dans le basket international, n'aient encore jamais accédé au podium dans un événement majeur? Ça pourrait changer cette année. L'entraîneur Andrej Lemanis aura un contingent expérimenté aux postes arrières, avec Pat Mills et Matthew Dellavedova, deux imposants pivots avec Andrew Bogut et Aron Baynes, et des ailiers solides avec Joe Ingles et Ryan Broekhoff.

L'Australia pourra compter sur un effectif complet et talentueux aux JO de Rio. Vous souvenez-vous de son niveau de jeu l'année passée au Championnat d'Océanie, même privée d'Ingles et de Baynes?

Il semblerait que l'équipe de Lemanis soit bien armée pour prendre la deuxième place du Groupe A et ensuite se qualifier pour les demi-finales pour une troisième Olympiade consécutive. Mais une défaite contre le Venezuela pourrait les faire chuter à la cinquième place. Une chose est sûre, les Boomers devront jouer leur meilleur basket pour arriver en demi-finale.

Chine
Une équipe de Chine jeune, tenace et athlétique a gagné le titre au Championnat d'Asie 2015 sous les ordres de Gong Luming. Elle devra afficher la même détermination et être au complet si elle entend avoir du succès à Rio. La Chine a vraiment impressionné devant son public l'année dernière. Leur meilleur joueur a incontestablement été le triple "olympien" Yi Jianlian.

Par contre, l'opposition aux JO sera bien plus dangereuse cette fois. Chaque match sera un vrai challenge. Et la rencontre contre le Venezuela représente déjà une partie que les Chinois devront absolument gagner s'ils souhaitent avoir une chance d'aller en quart de finale.

Venezuela
Quiconque a déjà vu l'entraîneur du Venezuela Nestor 'Che' Garcia en action sait que par sa science du jeu, il maîtrise parfaitement la préparation de son équipe et fait preuve d'une grande capacité d'adaptation durant les matches. Ajoutez à cela sa faculté de motiver ses troupes et vous comprendrez que la Vinotinto fera tout pour démonter que le titre acquis l'an passé au Championnat des Amériques n'était pas le fruit du hasard. Les Vénézuéliens essaieront de récréer la magie qui avait accompagné leur triomphe contre le Canada en demi-finale, ce qui les avait envoyés à Rio.

Les USA apparaissent comme un obstacle trop grand pour le Venezuela, mais aucune autre équipe, y compris celles issues des TQO, ne fait peur à Garcia et ses hommes.

Groupe B
Argentine
Chaque année, on avance que l'âge est un handicap majeur pour la sélection nationale, mais les faits ne justifient jamais cette opinion. Luis Scola, âgé de 35 ans, est toujours un joueur de classe internationale. Depuis qu'il a aidé l'Argentine à atteindre la finale de la Coupe du Monde 2002, Scola a été un guerrier. L'année passée, il a montré la voie à suivre pour finalement renverser l'hôte mexicain dans la demi-finale du Championnat des Amériques. Cette victoire a eu valeur de qualification directe pour les JO. Scola a d'ailleurs été élu MVP du tournoi.

Avec son coéquipier vétéran Andres Nocioni, 36 ans, et le meneur Facundo Campazzo, et sous la houlette de l'intelligent et plein de jugeote Sergio Hernandez, El Alma a de bonnes chances de se qualifier pour les quarts de finale.

Brésil
Une opération à la hanche pourrait avoir comme conséquence l'absence de l'expérimenté Tiago Splitter, mais l'entraîneur Ruben Magnano peut compter sur de nombreux joueurs présents lors de la belle campagne à la Coupe du Monde 2014.

Le Brésil aura à disposition deux meneurs évoluant en NBA, Raul Neto et Marcelinho Huertas, ainsi que les imposants Nene et Anderson Varejao. Le rusé Leandro Barbosa sera aussi là. Mangano avait mené l'Argentine à la gloire olympique en 2004 et espère conduire l'équipe sur le podium 2016.

Lituanie
En Europe, aucune nation n'est aussi fière et combattive que la Lituanie. L'entraîneur Jonas Kazlauskas saura mettre sur pied une tactique qui leur permettra d'envisager une victoire à chaque match. Si Mindaugas Kuzminskas continue sa progression, la méfiance devra être de mise! En 2015, la Lituanie a été tout simplement épatante.

La Lituanie, qui pourra sans doute compter sur la présence de sa fidèle cohorte de supporters au Brésil, visera une place sur le podium, ce qui serait une première depuis 2000.

Espagne
Les présences de Pau Gasol, Sergio Rodriguez et Sergio Llull seront rassurantes pour Sergio Scariolo, le boss de la sélection espagnole. Au lendemain de son heure de gloire à l'EuroBasket 2015, Scariolo sait que son équipe peut rivaliser avec toutes les autres.

Une grosse interrogation est l'état de santé de Rudy Fernandez. S'il récupère pleinement de sa blessure au dos, ça sera un plus indéniable. Scariolo est sûr de pouvoir attirer quelques gros noms qui avaient décidé de ne pas être présents l'année dernière. Mais il devra prendre garde de ne pas sacrifier l'équilibre de l'équipe, décisif l'été dernier. Si Marc Gasol est guéri de sa blessure au pied et joue, l'Espagne pourrait être le plus grand contradicteur de la suprématie américaine.

Nigeria
Les nations africaines ont toujours peiné aux JO, mais le Nigeria entend bien changer la tendance. Leur succès à l'AfroBasket 2015 a démontré que le pays a le potentiel de finir à l'une des quatre premières places du groupe.

Chamberlain Oguchi débarquera à Rio avec un statut de fine gâchette à défendre. Le "D-Tiger", qui avait pris part aux JO de 2012, a marqué 11 des 23 tirs qu'il a pris derrière la ligne des trois points lors des deux matches les plus importants de l'année dernière pour le Nigeria, ses triomphes à l'AfroBasket 2015 en demi-finale contre le Sénégal et en finale contre l'Angola.

FIBA