Le Venezuela sur le chemin de la gloire avec Garcia

BARQUISIMETO (2016 Rio Olympics) - Depuis que Nestor 'Che' Garcia a quitté son Argentine natale et rejoint le Venezuela il y a trois ans, on peut affirmer que toutes les parties ont été gagnantes. Garcia est venu dans une contrée où le basketball n'avait pas autant de prestige que dans son pays d'origine, mais qui foisonnait de talents.

L'union s'est avérée être heureuse. Garcia a conduit le Venezuela vers son heure de gloire, avec leur triomphe au Championnat des Amériques 2015 au Mexique, synonyme de qualification directe pour les JO de 2016. Les Vénézuéliens y retourneront pour la première fois depuis 24 ans.

Et pour ceux qui se demandent si Garcia remportera un autre titre cette année, la réponse est oui. Il l'a déjà fait.

Garcia a mené le club de Guaros de Lara vers le succès en mars. Guaros, dont de nombreux joueurs sont coachés par Garcia en équipe nationale, a accueilli et gagné le Final Four de la DIRECTV Liga de las Americas 2016. Le match s'est passé comme dans un rêve.

Dans les semaines qui viennent, Garcia tournera toute son attention vers la sélection nationale. Toute une nation est prête à soutenir sa Vinotinto, conquise par les exploits de ses nouveaux héros.

Personne en dehors de ce pays des Caraïbes n'avait prédit la victoire finale au dernier tournoi continental à Mexico City. Che Garcia et le Venezuela ont surpris le Canada en demi-finale et sont venu à bout de l'Argentine dans le match pour le titre.

Le succès contre les Canadiens, arraché dans les ultimes secondes, restera gravé dans les mémoires. Il a également offert au Venezuela son billet pour Rio. Le basket international a été le témoin de scènes de célébration par Garcia et ses joueurs qu'il n'oubliera pas de sitôt.

Alors que certaines équipes doivent choisir leurs effectifs et passer par des tournois de qualification (TQO), Garcia sait déjà ce qui attend cet été sa sélection, n° 22 au Classement mondial des nations FIBA.

Il n'y aura aucun match facile dans son Groupe A. Ses adversaires sont les USA, l'Australie, la Chine et deux pays issus des Tournois de Qualification Olympique (TQO).

Nous avons la Dream Team, l'Australie et deux nations qui sortiront vainqueurs des TQO et qui feront à coup sûr partie des meilleures du monde. La Chine est dixième. Nous sommes les moins bien classés au classement FIBA. Nous savons que ça va être difficile, mais...c'est comme lors du match contre le Canada. Sur le terrain, nous sommes cinq contre cinq. - Garcia

Garcia, 51 ans, est traité comme un roi au Venezuela depuis l'été dernier. Un statut qu'il mérite. Il a su préparer son équipe au combat. Il n'y avait aucun joueur NBA dans son collectif.

Garcia a passé des mois à construire une sélection au point tactiquement. Il a insisté sur la défense. Il a aussi su faire vibrer la corde sensible de ses protégés, surtout durant la compétition.

C'est quelque chose qu'il ne manquera pas de faire tous les jours au Tournoi Olympique. Il formulera le même genre de discours que celui donné avant le match contre le Canada et tous ses talents.

"Je ne m'en souviens plus trop, mais en résumé, j'ai dit que nous allions jouer d'égal à égal avec eux," se rappelle-t-il. "Toujours. Nous étions déjà parmi les quatre derniers. Nous n'avions pas grand-chose à perdre et tout à gagner. Et nous étions conscients que c'était une opportunité historique. Nous avions montré du coeur et du caractère. Jouer 40 minutes contre une équipe meilleure que la nôtre sans se laisser intimider. Avec la gloire au bout."

Garcia n'a rien à prouver à ses joueurs. Il l'a fait par le passé. La sélection vénézuélienne a aussi déjà montré ce dont elle est capable. Cette nation va savourer son expérience olympique. Et pour ceux qui auront la chance de la voir évoluer, ça va être un réel plaisir.

Notre concept en équipe nationale, c'est de se battre pour la gloire. Une fois que tu as la gloire, tu as tout. - Garcia

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