Echenique compte profiter au maximum de son expérience olympique

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Ce n'est pas tous les jours qu'un athlète entre dans un stade olympique pour participer à une cérémonie d'ouverture des Jeux d'été.

Ainsi, malgré la nécessité de se concentrer et de se tenir prêt pour la compétition et la première rencontre face à la Serbie, le pivot de l'équipe outsider du Venezuela, Gregory Echenique, ne compte pas passer à côté de cette occasion unique.

"Je pense que le basket vénézuélien a nettement progressé ces dernières années. Nous avons gagné le respect de beaucoup de personnes. Remporter le Championnat des Amériques, les tournois sud-américains, c'est quelque chose qui n'était jamais arrivé au Venezuela." - Echenique

"Je pense que tout le monde est impatient de jouer," a-t-il expliqué à FIBA.com. "Nous voulons progresser, nous voulons rester concentrés. Après avoir parlé avec les gars, je sais que tout le monde veut vraiment rester concentré.

"Personnellement, j'attends avec impatience la cérémonie d'ouverture. Je pense que c'est l'un des moments les plus mythiques et emblématiques des Jeux, peu importe qui joue le lendemain.

Les Jeux de Rio de Janeiro est une toute nouvelle expérience pour Echenique et cette nouvelle génération de joueurs du Venezuela. La dernière fois que la nation a participé à des Jeux Olympiques d'été, cela remonte à 24 ans, aux Jeux de Barcelone.

"Habituellement, tu joues pour te qualifier pour quelque chose," a déclaré Echenique. "Aujourd'hui, on y est, au top du top niveau, ou peu importe comment on l'appelle. Je suis juste excité d'être ici et de vivre cette expérience. J'espère que nous pourrons continuer d'écrire notre histoire en atteignant le prochain tour.

Les résultats des rencontres amicales contre d'autres pays disputant les Jeux Olympiques n'ont pas été bons pour le Venezuela, mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. La Vintotinto a subi lors de la préparation du Championnat des Amériques puis, quand les matchs décisifs ont commencé à Mexico City, elle a répondu présente.

Malgré la blessure d'Echenique qui l'a empêché de participer, le Venezuela a réussi à s'imposer face au Canada pour décrocher son billet pour les Jeux de Rio. Il a ensuite battu l'Argentine pour soulever le trophée.

"Cela a été dur, avec beaucoup d'allers-retours en Europe mais je suis content d'avoir pu affronter des équipes comme la Lituanie et l'Espagne en préparation, des bonnes équipes en Amérique du Sud aussi, cela a été génial pour moi," a-t-il expliqué.

Le Venezuela est largement considéré comme un outsider au Brésil. Pour avoir l'opportunité de terminer dans les quatre premières places et de continuer l'aventure, il aura besoin de quelques victoires.

L'équipe ne devra pas seulement battre la Chine mais aussi créer la surprise face à la Serbie, la France, l'Australie ou les États-Unis.

Si les fans du Venezuela se demandent quel pourrait être le point fort de leur équipe, la réponse pourrait se trouver dans le coaching.

Nestor 'Che' Garcia a gagné beaucoup d'admirateurs en tant que coach du Venezuela mais aussi en étant à la tête du club de son pays, Guaros de Lara, une équipe qu'il a conduit au titre de la FIBA Americas League, plus tôt cette année.

"C'est un coach avec une grande expérience. Il connait très bien le basketball européen, les différents styles de jeu. Ce n'est pas comme s'il était enfermé dans un seul style de jeu et qu'il ne savait pas comment jouaient les équipes à l'autre bout du monde. Cela fait de lui un très bon entraîneur lorsqu'il s'agit de décider de la stratégie et du plan de jeu."

Peu importe ce qui arrive à Rio, Echenique pense que le Venezuela aura de quoi être fier.

"Je pense que le basketball vénézuélien a nettement progressé ces dernières années," a-t-il expliqué. "Nous avons gagné le respect de beaucoup de personnes. Remporter le Championnat des Amériques, les tournois sud-américains, c'est quelque chose qui n'était jamais arrivé au Venezuela.

"Je suis très content d'avoir participé à cela, de faire partie de la meilleure génération de joueurs que n'a jamais connu le basket vénézuélien."

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