La Serbie privée de Bjelica à Rio

BELGRADE (Rio 2016 Olympic Games) - Nemanja Bjelica, un des joueurs vedettes de l'équipe de Serbie depuis sa participation surprise à la finale de l'EuroBasket 2009, a dû se résoudre à déclarer définitivement forfait pour les JO à cause d'une blessure.

Le joueur de 28 ans, qui avait déjà fait l'impasse sur le TQO de Belgrade, avait espéré se remettre à temps de l'inflammation d'un nerf de son pied droit, mais la guérison nécessitera encore quelques semaines.

"Depuis sept ans, je passe chaque été avec la sélection nationale. C'est difficile d'accepter que je ne pourrai pas venir en aide à l'équipe dans un événement aussi important que les JO." - Bjelica

Même si les Serbes peuvent compter sur des joueurs talentueux à toutes les positions, l'ailier des Minnesota Timberwolves leur manquera. Il est expérimenté, défend fort et est extrêmement polyvalent en attaque.

À de maintes reprises sous le maillot national, notamment l'année passée en Allemagne et en France durant l'EuroBasket, Bjelica a fait l'étalage de sa classe.

"Je suis très attaché à l'équipe nationale et je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir être du voyage aux JO de Rio," admet Bjelica.

"Depuis sept ans, je passe chaque été avec la sélection nationale. C'est difficile d'accepter que je ne pourrai pas venir en aide à l'équipe dans un événement aussi important que les JO.

"J'ai parlé avec coach (Aleksandar) Djordjevic et nous nous sommes mis d'accord sur le fait qu'une si grande compétition requiert des joueurs en pleine possession de leurs moyens, ce qui n'est pas mon cas actuellement. J'ai encore besoin de temps pour guérir."

Depuis l'éclosion de Bjelica, la Serbie a été l'une des nations dominantes du basketball international.

Après sa participation à la finale de l'EuroBasket 2009 (défaite contre l'Espagne), l'équipe a pris la 4ème place de la Coupe du Monde 2010 en Turquie. En 2014, la Serbie a atteint la finale de la Coupe du Monde en Espagne et l'an dernier, elle a terminé 4ème de l'EuroBasket en France.

Les 11 autres nations présentes aux JO savent bien que, même privée d'une de ses vedettes, la Serbie sera un adversaire coriace. Les protégés de Djordjevic ont dominé le TQO de Belgrade qu'ils ont remporté le 9 juillet. Nikola Jokic, des Denver Nuggets, a été désigné MVP du tournoi.

FIBA