Les Kwara Falcons du Nigeria rêvent grand pour leurs débuts dans la Basketball Africa League

ILORIN (Nigeria) - L'équipe nigériane des Kwara Falcons s'est fixée pour objectif de conserver son titre de meilleure équipe du pays après avoir été le vainqueur-surprise du Final 8 de la 2022 Premier Basketball League.

L'équipe basée à Ilorin a créé la surprise à remporter la couronne devant les favoris Rivers Hoopers, Kano Pillars et Gombe Bulls. Les autres équipes en lice pour les playoffs étaient : Police Batons, Lagos Islanders, Nigeria Customs et Benue Braves.

Le capitaine des Kwara Falcons, Ajileye Seyi Gideon, admet à FIBA.basketball que gagner la ligue du Nigeria est le rêve de tout joueur dans le pays.

"Gagner la ligue était l'un de mes objectifs, même si ce n'était pas une tâche facile, mais le calibre des joueurs avec lesquels j'ai terminé la saison a rendu cela possible", a-t-il noté.

Pour le meneur de jeu de 20 ans, qui a suivi et admiré l'équipe depuis son enfance, jouer et gagner la ligue le laisse sur un nuage. "Je suis heureux de faire partie d'une équipe qui a marqué l'histoire, car c'est la première fois que les Kwara Falcons atteignent cette position."

Du haut de ses 1,78 m (5ft 10 in), Gideon, qui n'a jamais représenté le Nigeria sur la scène internationale, se dit impatient de le faire car les Kwara Falcons seront les porte-drapeaux du Nigeria dans la Basketball Africa League (BAL) Saison 3. "Je n'ai pas eu l'occasion de représenter mon pays, mais le moment est venu avec les Kwara Falcons et je suis impatient de donner le meilleur de moi-même."

"C'est le plus haut niveau de basket-ball en Afrique en ce moment et c'est l'opportunité que j'attendais et pour laquelle j'ai travaillé si dur. Il est donc temps pour moi de montrer au monde entier de quoi je suis capable. Je sais que ce ne sera pas facile, mais nous avons une jeune et belle équipe qui est concentrée. Nous sommes prêts pour la suite", a-t-il souligné.

L'entraîneur principal des Falcons, Baba Jibril, un ancien joueur de l'équipe nationale, parle de la victoire en championnat comme d'une satisfaction pour lui, car il a conduit Ebun Comets à plusieurs titres de champion national pendant sa carrière de joueur.

"Il m'a fallu deux jours pour digérer le fait que j'avais mené les Kwara Falcons à la victoire dans la Premier Basketball League du Nigeria. J'ose dire que c'est un sentiment formidable et merveilleux", a-t-il avoué.

L'ancien arrière de l'équipe nationale du Nigeria admet qu'il n'a pas été facile d'atteindre la finale et d'émerger en vainqueur après avoir manqué le titre la saison dernière au profit de Rivers Hoopers. Il se souvient que le fait d'atteindre la finale une fois de plus ne garantissait pas que le titre leur reviendrait, car les Nigeria Customs avaient surpris les Rivers Hoopers lors de leur match de demi-finale.

"A ce moment-là, je savais que le titre pouvait basculer d'un côté ou de l'autre et nous avons dû faire un effort supplémentaire pour sortir le nouveau champion en gagnant 78-53 contre les Nigeria Customs."

Cependant, Jibril affirme qu'il est descendu de son nuage et qu'il est de retour à la réalité avec les tâches qui l'attendent.  Il fait remarquer qu'arriver au sommet n'est pas facile et reste conscient qu'il est encore plus difficile d'y rester.

"La victoire des Kwara Falcons ne sera pas un feu de paille. En tant qu'équipe, nous sommes conscients des défis qui nous attendent et nous sommes prêts à les relever. L'un de ces défis est de s'assurer que nous restons concentrés et que nous jouons toujours comme un champion. Nous sommes confrontés à la BAL, qui est un niveau de basket-ball entièrement différent", a reconnu Jibril.

Bien qu’il ait participé à la Club Champions Cup en tant que joueur pour Ebun Comets, il admet que les changements sont profonds.

"Les normes actuelles de la BAL sont très élevées. Les Rivers Hoopers ont été là et nous apprécions les normes qu'ils ont établies. C'est un défi pour nous de doubler nos efforts pour faire une bonne impression aussi. Si les Kwara Falcons réussissent, c'est un succès pour le Nigeria. Nous pensons qu'avec le soutien du gouvernement de l'État de Kwara, nous ferons de notre mieux pour surpasser les réalisations de nos prédécesseurs, les Rivers Hoopers."

Il ajoute que la direction du club travaille déjà jour et nuit pour renforcer l'équipe avec des joueurs et le soutien technique nécessaire afin de faire de leur première apparition au BAL un moment inoubliable.

Les Hoopers n'ont pas réussi à atteindre les phases éliminatoires de la saison inaugurale de la BAL en 2021.

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