Un tirage au sort qui plaît à Okonkwo

LANDERNEAU (France) - L'ailière du Nigeria Amy Okonkwo se réjouit d'affronter le Sénégal, les USA et la Belgique à Tenerife (Espagne) en février prochain dans le cadre d'un des Tournois de Qualification Olympique Féminins FIBA.

La qualité des adversaires des 'D'Tigress' ne lui fait pas peur et elle souligne que son équipe prendra les matchs les uns après les autres dans l'optique de décrocher une qualification pour le Tournoi Olympique Féminin de Paris 2024.

« Ma première réaction a été de me dire que ça allait être vraiment fun. Ce sera difficile mais cette expérience profitera à notre équipe. Attendez-vous à nous voir nous battre sur chaque ballon et essayer de gagner le plus de matchs possible. Nous sommes jeunes, déterminées et ambitieuses », indique Okonkwo à FIBA.basketball.

MVP du dernier FIBA Women's AfroBasket, elle estime que le Nigeria, en tant que champion d'Afrique, a suffisamment de talent pour aller chercher une participation aux JO de Paris, après avoir pris part à ceux de Tokyo en 2021.

Okonkwo, qui a évolué dans le club français de Saint-Amand Hainaut Basket, note encore : « Ce pourrait être mes seconds JO. Porter le maillot du Nigeria a énormément d'importance pour moi. J'adore cette équipe et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l'aider à retourner aux JO. »

Interrogée sur ses adversaires au TQOF, Okonkwo admet qu'elle s'attend à une très forte opposition : « Mais ça ne me dérange pas. J'aborde tous les matchs de la même manière et j'aime les défis. Je me réjouis de l'ambiance qu'il va y avoir en Belgique. Nous respectons les autres nations. Ce sont d'excellentes équipes et je m'attends à ce que leurs meilleures joueuses soient là et qu'elles donnent aussi le meilleur d'elles-mêmes. »

À propos de la sélection nigériane, son message est clair : « Il faudra jouer avec au moins la même énergie que lors du FIBA Women's AfroBasket, voire avec davantage si possible. »

Okonkwo a été déterminante dans la conquête du titre continental en 2023 (le 4e consécutif) avec le titre de MVP à la clé.

Vainqueur de ses 5 matchs à Kigali (Rwanda), le Nigeria a en effet pu compter sur la brillante Okonkwo, autrice de 17.2 points et 8.2 rebonds de moyenne par match.

 

L'ailière de 1.88 m ne veut pas trop se préoccuper de ses adversaires et préfère se concentrer sur son équipe. Son objectif : la qualification pour Paris 2024.

« Je ne vais pas dire que je ne suis pas inquiète, car je sais que chaque rencontre sera un énorme défi. Nous devrons réussir à élever notre niveau de jeu pour avoir une chance de nous qualifier », conclut Okonkwo.

FIBA