Yao devient le premier joueur international à être drafté en 1re position de la NBA Draft

MIES (Suisse) - La NBA Draft 2002 a marqué l'histoire de la FIBA car lors de celle-ci, c'est le Chinois Yao Ming qui a été choisi en 1re position par les Houston Rockets, devenant ainsi le 1er joueur international à être sélectionné à cette position.

Yao est immédiatement devenu une légende en Chine et partout ailleurs quand le Commissaire de la NBA David Stern a annoncé son nom en tout premier le 26 juin 2002 au Madison Square Garden de New York.

Yao avait passé dix saisons au niveau international avant cela, disputant tant des Coupes du Monde FIBA jeunesse que senior, ainsi que de nombreuses FIBA Asia Cups et plusieurs Jeux Olympiques. 

Yao Ming lors de la Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon

Beaucoup de joueurs internationaux avaient été draftés en NBA avant lui, mais Pau Gasol était jusqu'ici celui qui avait été sélectionné le plus haut avec une 3e position en 2001, par les Atlanta Hawks.

Yao est l'un des deux seuls joueurs sans expérience compétitive aux USA à avoir été drafté en 1re position, l'autre étant l'Italien Andrea Bargnani en 2006 par les Toronto Raptors.

L'Australien Andrew Bogut a bien été choisi en 1re position en 2005 par les Milwaukee Bucks, mais il avait avant cela disputé deux saisons en NCAA avec la University of Utah. L'Australo-Américain Kyrie Irving a joué à la Duke University avant d'être le premier drafté en 2011, tandis que les Canadiens Anthony Bennett et Andrew Wiggins ont eux évolué dans les universités de Nevada-Las Vegas et de Kansas avant d'être sélectionnés en premier en 2013 et 2014. L'Australien Ben Simmons a eu le même honneur en 2016 après une saison à la Louisiana State University.

Les performances de Yao et des autres ont ouvert les portes de la NBA à davantage de joueurs internationaux. Avant la saison 2021-22, il y avait 109 joueurs internationaux issus de 39 pays en NBA dans les différentes franchises. Cela a marqué la 8e saison avec au moins 100 d'entre eux dans les effectifs au moment de lancer l'exercice à venir. Le nombre de basketteurs internationaux est passé de 5 en 1946-47 à un chiffre record de 113 au début de la saison 2016-17.

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