NAIROBI (Kenya) - Nairobi City Thunder se rendra à la cinquième édition de la Basketball Africa League (BAL) en tant que champion de de l'Elite 16 de la Division Est, après avoir battu le Kriol Star du Cap-Vert 99-86.
Il s'agissait d'un remake du match de la phase de groupe qui a vu la seule défaite de Kriol (104-71) avant d'affronter les hôtes en finale.
Les locaux ont pris l'avantage 14-11, mais les insulaires n'ont pas lâché le morceau, le premier quart-temps se terminant sur un score de 27-22 en faveur des protégés de Brad Ibs.
Dans une mi-temps qui a connu sept changements de tête et deux égalités, la plupart dans le premier quart-temps, Thunder a fait un 30-19 dans le deuxième quart-temps, Ariel Okall menant la charge avec 11 points pour permettre à Thunder de rentrer aux vestiaires avec un avantage de prendre une avance de 16 points (57-41).
LE TOURNANT DU MATCH : La remontée du Thunder dans le deuxième quart-temps pour prendre une avance de 16 points, portée à 20 points dans les deux premières minutes du troisième quart-temps, a donné l'élan nécessaire aux locaux pour dominer le match. Le match s'est déroulé sur des quarts-temps de 27-22, 30-19, 23-16, avant que les Cap-Verdiens ne passent à 29-19 dans la dernière période.
LES HÉROS : Quel match pour Garang Diing ! L'ailier a réussi 4 tirs sur 5 pour terminer avec 20 points, soit deux de plus que Ken Wachira. Cependant, c'est Eugene Adera qui a fait preuve d'héroïsme avec 31 d'efficacité, la meilleure note du match. Il a réalisé un double-double avec 14 passes décisives et 12 points, ajoutant six rebonds défensifs et autant d'interceptions dans la victoire.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Patrick McGlynn, qui a été le héros de Kriols, a certainement manqué dans un match que les hôtes ont dominé à partir du deuxième quart-temps. Les hôtes ont réalisé 32-15 sur les temps forts, 29-12 sur les pertes de balle adverses et ont marqué 44-13 en sortie de banc pour remporter la victoire. Les deux équipes ont réussi 12 des 29 tirs derrière l'arc.
CONCLUSION : Les deux équipes ayant atteint leur objectif à Nairobi, elles ont joué pour la gloire et le palmarès, les hôtes s'avérant une fois de plus trop forts pour les insulaires.
ILS ONT DIT : "C'était difficile de jouer contre cette équipe avec un effectif réduit. Nous n'avons pu rivaliser avec eux car ils avaient un effectif complet. Patrick McGlynn, qui a joué un rôle important dans notre parcours, nous a manqué. Nous avons essayé de nous battre jusqu'à la fin, mais ils étaient la meilleure équipe. Félicitations au Thunder pour sa victoire et sa qualification. Nous avons maintenant le temps de mieux nous préparer pour la BAL et nous serons prêts." Hugo Da Silva Salgado, entraîneur de Kriol Star.
"Ce fut une expérience extraordinaire de réaliser une série de 5-0 devant nos fans qui ont continué à venir pour nous à chaque match. Nous avons beaucoup appris et lorsque nous commencerons à nous préparer pour les conférences, nous saurons ce qu'il faut faire. Nous voudrons cependant conserver certaines des choses que nous avons faites, comme créer une bonne alchimie au sein de l'équipe." Bradley Ibs, entraîneur de Nairobi City Thunder.
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