LE CAIRE (Égypte) - Bien qu'elles aient affirmé qu'elles ne disposaient pas de leurs meilleurs éléments pour représenter le pays en raison d'autres engagements, les Bright Starlets du Soudan du Sud ont franchi une nouvelle étape en montant pour la première fois sur le podium des qualifications de l'AfroBasket Féminin 2025 pour les pays de la Zone 5.
Ce succès dans la compétition réunissant cinq équipes, où l'équipe entraînée par Alberto Carlos a décroché le bronze avec un bilan de 3-2, a laissé les joueuses sud-soudanaises sur leur faim.
"L'équipe de 2021 s'est construite dans l'adversité. Nous avons beaucoup de jeunes joueuses talentueuses à l'université qui n'ont pas encore pu rejoindre l'équipe. Cependant, nous avons rassemblé les pièces du puzzle et fait en sorte que les nouvelles recrues découvrent le style africain de basket-ball, car la plupart d'entre elles ont passé beaucoup de temps en Amérique du Nord. L'adaptation a été à la fois difficile et gratifiante", a déclaré le capitaine de l'équipe, Adut Bulgak, à FIBA.basketball lors de la compétition, qui s'est achevée le samedi 8 février.
L'équipe a fait ses débuts dans la compétition zonale lors de l'édition 2021 à Kigali, au Rwanda, sans avoir remporté la moindre victoire.
Lors de l'édition suivante, qui s'est tenue à Kampala, en Ouganda, en 2023, elle a enregistré sa première victoire contre le Rwanda (54-40) et a terminé quatrième.
"Il n'a pas été facile de s'habituer à jouer ici. Nos débuts ont été une grande leçon d'humilité", a déclaré Nyamuoch Pidor Teny, deuxième meilleure marqueuse des Bright Starlets au Caire. « J'ai beaucoup de respect pour les femmes qui jouent au basket en Afrique. Il y a beaucoup de physique, de cran et de cœur. Ces équipes ne reculent pas et nous avons dû apprendre cela d'elles. J'apprécie l'ardeur avec laquelle elles jouent."
Bulgak s'est fait l'écho de ses sentiments sur le caractère physique du jeu et a reconnu que son équipe avait su s'adapter pour devenir tout aussi compétitive.
"Les compétitions sont toujours aussi physiques et agressives et nous nous adaptons bien. Les joueuses arrivent maintenant en sachant à quoi s'attendre en termes de rythme et de cadence de jeu et, même s'il y a encore des ajustements à faire, nous pouvons désormais rivaliser avec les meilleures de la région", estime Bulgak.
Le duo reconnaît que le fait de défier des équipes comme le Kenya, l'Ouganda et l'Égypte, qui disposent de joueuses expérimentées et d'une bonne alchimie, a contribué à l'essor de l'équipe, car cela l'aide à créer sa propre identité.
"Le tournoi de 2025 a été formidable. Nous avons beaucoup progressé à chaque match et nous avons fait de grands pas en avant depuis nos débuts. Les trois compétitions ont permis de créer une alchimie, car nous nous nourrissons de l'énergie de chacune. Nous avons réussi à tenir tête à des équipes qui s'entraînaient ensemble depuis plus longtemps. Nous avons tiré les leçons de nos victoires, tout en gardant la mentalité de ne reculer devant personne", poursuit Teny.
Au Caire, les Bright Starlets ont entamé leur campagne par une victoire historique sur les Lionnes du Kenya (86-69) avant de s'incliner face à l'Ouganda (83-69) et à l'Egypte (85-64).
La troisième victoire de leur histoire, la deuxième de cette année, a été remportée contre le Burundi, qui faisait son retour après 12 ans d'absence, sur le score de 77 à 46. Dans le match pour la troisième place, l'équipe a réitéré sa victoire sur le Kenya en remportant une nouvelle victoire de 17 points (80-63) contre les anciennes championnes de la zone et médaillées d'argent africaines.
"Ces victoires sont des tremplins. Ajouter trois victoires à celle contre le Rwanda nous a mis en confiance et nous en profitons. Nous avons prouvé que nous pouvions rivaliser dans l'une des zones les plus difficiles d'Afrique et nous allons continuer à gravir les échelons. Je suis fière des filles qui se sont montrées à la hauteur", a expliqué Bulgak.
Elle a demandé à tous les potentielles espoirs des Starlets de se tenir prêtes, car l'occasion peut se présenter à tout moment.
"Les 12 joueuses qui ont la chance de représenter le Soudan du Sud à chaque compétition doivent faire preuve d'énergie et donner à celles qui ne sont pas disponibles une chance de jouer à l'avenir. Il y a de la place et des opportunités pour que d'autres joueurs intègrent l'équipe", a-t-elle poursuivi.
Les Bright Starlets sont convaincues que l'équipe continuera à s'améliorer au fur et à mesure qu'elle développera son alchimie et ses liens.
Le succès de l'équipe masculine, les Bright Stars, à la fois sur le continent et dans le monde, a également servi d'inspiration et de motivation pour les protégées de Carlos, qui pensent que le meilleur est à venir.
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