'Mamba week' en l'honneur de Kobe Bryant

MIES (Suisse) - Kobe Bryant. Compétiteur d’exception. Modèle. Génie. Champion. Star de l’équipe nationale des USA. Plus grand ‘Laker’ de tous les temps. Mentor et père. Ambassadeur de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Le 23 août, Kobe aurait fêté ses 42 ans. Mais lui et sa fille de 13 ans Gianna, ainsi que neuf autres personnes, ont péri dans un tragique accident d’hélicoptère plus tôt cette année, le 26 janvier pour être précis.

En souvenir de Kobe, la semaine du 23 août a été déclarée Mamba Week.

Kobe était très aimé. Il était adoré, respecté et admiré. Aux quatre coins du monde, sa disparition est encore très présente dans les esprits.

Né en 1978 à Philadelphie, l’un des berceaux du basket, fils de Joe Bryant et Pamela Cox Bryant, Kobe était destiné à briller. À ses six ans, la famille déménagea en Italie, où son père - ancien joueur de NBA - avait choisi de poursuivre sa arrière de basketteur pro. Ils y passèrent sept ans, Kobe découvrant une culture différente, apprenant l’italien et tombant amoureux de ce sport. Il revint ensuite aux USA et se transforma en un joyau durant ses années passées à la Lower Merion High School, dans les environs de Philadelphie.

Quelques mois avant son 18e anniversaire, Kobe devint un premier tour de draft. Il allait prendre d’assaut la NBA avec le maillot des Los Angeles Lakers.

En 1998, lorsqu’il fît la première de ses 18 apparitions au All-Star Game, Kobe était déjà l’un des joueurs les plus populaires de la ligue. En 2000, il conquit son premier titre de champion. Il allait en gagner cinq au total et se faire désigner MVP des finales à deux reprises. Kobe, qui s’était choisi le surnom de ‘Black Mamba’, trouvait toujours le moyen de captiver son audience.

Ses 81 points en 2006 contre Toronto, au Staples Center, avaient fait jubiler ses fans. Cet incroyable total était le second plus haut de l’histoire de la NBA.

Kobe respirait la confiance. Il ne manquait jamais de courage. Même après la déchirure du tendon d’Achille survenue en fin de match de saison régulière 2013 contre les Golden State Warriors, Kobe était resté sur le terrain pour tirer - et marquer - deux lancers francs qui avaient aider les Lakers à s’imposer 118-116 et à se qualifier pour les play-offs.

Et que dire de ses nombreux paniers de dernières secondes victorieux, de son élégance et de sa force mentale ! À chacune de ses sorties, il offrait aux spectateurs - fans des Lakers ou de l’équipe adverse - de quoi alimenter les discussions.

Il a aussi brillé sur la scène internationale, remportant une FIBA AmeriCup (2007) et deux titres olympiques (2008 et 2012) . Son action à 4 points à la fin de la finale des JO de Beijing gagnée 118-107 contre l’Espagne restera à tout jamais gravée dans les mémoires.

Lors de ces JO, Kobe avait été l’athlète le plus populaire. Lors de chacune de ses apparitions, à un match de basket ou à toute autre compétition, il suscitait l’émoi. Les caméras le repéraient immédiatement dans la foule et son image était alors diffusée sur les écrans géants, provoquant des salves d’applaudissements. Il y répondait tout le temps avec un sourire et un geste de la main.

Même après sa retraite sportive, Kobe était une star. Il était une source d’inspiration pour bon nombre d’athlètes, et pas seulement des basketteurs. Le remarquable joueur de tennis Novak Djokovic disait de lui qu’il était son mentor. Sa fille Gianna semblait se diriger vers une formidable carrière et Kobe la coachait. Il voulait aider le basket féminin à atteindre de nouveaux sommets.

La FIBA se sent extrêmement privilégiée d’avoir pu compter sur Kobe comme ambassadeur de la Coupe du Monde FIBA 2019.

"Pour moi, cela a été un grand honneur de remplir ce rôle," avait-il déclaré vers la fin de la compétition. "Ayant appris le basket en Italie, j’ai grandi avec un esprit international. Mes premiers pas, je les ai faits au contact de coachs italiens, à une époque où le basket n’était pas aussi global que maintenant.

Cette possibilité d’en quelque sorte boucler la boucle, en étant ambassadeur de mon sport favori, en aidant à le populariser davantage encore, est vraiment très importante. Il me tient à cœur que les fans du monde entier voient à quel point ce sport est magnifique. Et si je peux contribuer à cela, il ne fait aucun doute que je le ferai." 

Kobe savait parler aux gens, se connecter avec eux. Il dispensait volontiers ses conseils et parlait toujours avec une grande honnêteté. C’est peut-être la raison pour laquelle en 2018, son court-métrage ‘Dear Basketball’ a été récompensé aux ‘Academy Awards’.

Tellement de joueurs sont tombés amoureux du basket grâce à Kobe. Garçons et filles, ils voulaient tous ressembler à leur héros. Tout le monde connaît son histoire, et ceux qui ne la connaissent pas encore l’entendront un jour. Kobe était la preuve que le travail inlassable finit toujours par payer. Il cherchait constamment à devenir meilleur, alors même qu’il était déjà excellent. Son impact sera éternel.

Nike a décidé de se servir de cette semaine pour attirer l’attention sur la ‘Mamba League’ créée en partenariat avec Bryant et les ‘Boys & Girls Clubs’ locaux, tout en annonçant un don de 1 million de dollars à la ‘Mamba & Mambacita Sports Foundation’, en mémoire de Kobe et Gianna.

FIBA