Après une brillante carrière chez les jeunes, la Malienne Haidara se sent maintenant prête pour la cour des grands

 

ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La brillante Maimouna Haidara a réalisé des exploits phénoménaux dans le basket-ball africain et a figuré sur certaines des plus grandes plateformes de ce sport - tout cela avant son 20e anniversaire, qui aura lieu dans deux mois.

La Malienne, qui joue en Espagne depuis l'âge de 16 ans, a connu une progression fulgurante dans les compétitions de la FIBA. Alors que le monde a été témoin de la puissance de la star, Haidara a déclaré à FIBA.basketball que quitter son pays d'origine était un changement difficile mais nécessaire.

« Vivre en Espagne a été difficile au début. C'est différent de chez nous (au Mali), mais il y a un accès au développement individuel et collectif. J'ai aussi appris à persévérer, ce qui m'a aidé à être plus performante sur le terrain", a déclaré Haidara, 19 ans. « On peut dire que le basket a changé le cours de ma vie sur le plan intellectuel et financier."

Si l'Espagne a fait partie des expériences qui ont changé la vie de Haidara, elle a revu ses ambitions à la hausse et se voit jouer dans l'un des plus grands clubs de basket-ball féminin.

« Jouer pour le Celta Vigo est un honneur, un plaisir et une grande opportunité de mesurer mon talent », a déclaré Haidara.

Alors, où Haidara se voit-elle jouer ? « La vie est une question de chance. J'ai toujours rêvé de jouer dans la cour des grands. Alors pourquoi pas la WNBA ? Cela a toujours été un de mes rêves", dit l'ancienne capitaine des moins de 18 ans du Mali.

Haidara a eu une carrière illustre au niveau des jeunes et garde de bons souvenirs des compétitions auxquelles elle a participé et des trophées qu'elle a remportés. Son premier titre international a été le Championnat d'Afrique féminin U16 de la FIBA 2019. Le tournoi continental a également été la rampe de lancement de sa carrière en Europe.

« L'AfroBasket 2019 à Kigali a été une source de motivation. Après avoir remporté le titre, j'ai senti que cela avait déclenché ma carrière professionnelle", explique Haidara.

D'autres succès allaient suivre pour Haidara dans la compétition continentale de la FIBA. Après deux Coupes du monde U19 (2021 et 2023), elle a mené le Mali au Championnat d'Afrique féminin U18 de la FIBA en 2022 à Madagascar.

Lors du tournoi qui s'est déroulé dans la petite ville d'Antsirabe, où le Mali a remporté son huitième titre, un record, Haidara a réalisé une moyenne de 23,8 points par match, 12,8 rebonds par match et 3,3 passes décisives par match.

Haidara, MVP du tournoi des jeunes 2022, estime que le fait d'avoir le même noyau qui a remporté le titre U16 en 2019 a aidé la nation ouest-africaine trois ans plus tard.

« Continuer avec le groupe qui a gagné en 2019 à Kigali a été un plus. C'était une grande équipe, avec de grandes joueuses talentueuses, et nous avons réalisé de bonnes performances. Sur le plan individuel, j'ai donné le meilleur de moi-même et cela a profité à l'équipe", a déclaré Haidara.

Elle est également revenue sur sa participation à deux compétitions mondiales U19 en Hongrie (2021) et en Espagne (2023).

« J'ai vécu les deux tournois différemment. Nous avons terminé quatrièmes à Debrecen (Hongrie) et cinquièmes deux ans plus tard. J'ai apprécié les deux tournois", a ajouté Haidara.

Encore adolescente, Haidara a rapidement intégré l'équipe sénior du Mali. Elle s'est mesurée aux meilleures équipes du continent et du monde.

Cette joueuse hors pair a participé à deux éditions de l'AfroBasket (2021 et 2023) et à la Coupe du monde FIBA 2022. Elle affirme que ces tournois l'ont aidée à progresser en tant que joueuse.

« Ces tournois font partie de mon développement en tant que joueuse. Je pense que le fait d'être confrontée aux meilleures joueuses du monde a contribué à améliorer mon potentiel de jeu. Je sais que je suis une jeune joueuse, alors ces tournois (seniors) m'ont aidée à prendre du courage", a déclaré Haidara.

Un brillant avenir international s'offre encore à elle, puisque le Mali devrait participer à l'une des étapes du tournoi de pré-qualification pour la Coupe du monde 2026. Le Mali fait partie du tournoi à 16 équipes et se rendra au Mexique en août (19-25) pour affronter la Corée du Sud, la République tchèque et le Venezuela dans le groupe A.

De plus, le Mali, qui a terminé troisième de l'AfroBasket féminin de l'année dernière, a obtenu une qualification automatique pour l'événement de l'année prochaine en Côte d'Ivoire.

Le Mali sera l'un des favoris du tournoi, mais la génération de Haidara peut-elle remporter un deuxième titre au pays ? « C'est un rêve pour nous et pour tous les Maliens. Notre préparation est importante. J'espère que l'année prochaine sera une bonne année pour nous", a conclu Haidara.

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