PRETORIA (Afrique du Sud) - Le Mali est de retour pour une troisième finale du FIBA AfroBasket U18 après avoir battu le Sénégal 68-60 dans un duel épique en demi-finale à l'Université de Pretoria.
Les Maliens affronteront le Cameroun, une équipe qu'ils ont battue en phase de groupe et qui s'est également qualifiée pour la FIBA U19 Basketball World Cup 2025 qui se tiendra à Lausanne, en Suisse.
Amadou Traore, qui a marqué 9 points et pris 12 rebonds, ne savait plus où donner de la tête après le match.
"Je suis très heureux. Je tiens à féliciter les joueurs et les entraîneurs pour ce moment. Je n'ai pas de mots pour exprimer ce que je ressens en ce moment", a déclaré Traore.
Le Malien Sekou Bagayoko a marqué 24 points, dont six tirs derrière l'arc, et a été le meilleur marqueur du match. Youssouf Traore a réalisé un double-double (12 points et 18 rebonds) et le capitaine Ibrahim Doumbia a marqué 17 points.
Cheikh Biteye a été le meilleur marqueur du Sénégal avec 16 points, tandis que Tidiane D'Almeida et Kara Sene ont marqué 11 points chacun.
Le Mali et le Sénégal se rencontraient pour la deuxième fois et le match promettait d'être plus serré que la première rencontre de la phase de groupes.
Alors que le Mali a remporté le match de groupe, lors de la demi-finale de vendredi soir, il a rencontré une équipe sénégalaise plus déterminée.
Après avoir mené le premier quart-temps d'un point (16-15), le Sénégal a pris le dessus quatre minutes après le début du deuxième quart-temps. Quatre points de Code Mbengue ont donné le ton pour les Sénégalais. Les cinq points de Biteye et un trois points de Mane N'Faba ont complété une série de 12-0 pour le Sénégal, qui menait 28-17.
Mane et Biteye ont combiné cinq points pour une avance de 33-20 pour le Sénégal, mais Doumbia a réduit l'avance à 10 avec un trois points. Le Sénégal a ajouté 11 points aux 8 points du Mali et a entamé la première mi-temps avec une avance de 44-31.
Le Mali a réduit l'avance du Sénégal à 6:58 minutes de la fin : des trois points de Bagayoko et, entre les deux, des paniers de Youssouf Traore et d'Adama Traore ont réduit l'avance à six (47-41).
Après un lancer franc de Biteye et un panier à trois points de Kara Sene, l'écart s'est creusé de 10 points (51-41), mais le Mali, plus galvanisé, s'est réveillé à trois minutes de la fin. Une série de 14 points de Bagayoko, dont quatre derrière l'arc et un panier, a achevé la remontée du Mali, qui a entamé le dernier quart-temps avec une avance de 55-51.
Youssouf Traore a ajouté trois points supplémentaires au score du Mali, mais le tir flottant du meneur D'Almeida dans la raquette a endigué la vague pour le Sénégal.
Il restait deux minutes et demie, et cinq points séparaient les deux équipes, mais un dunk rapide de Mbengue réduisait la marge à trois points (60-57).
Les deux équipes se sont échangées des points à 1 :48 de la fin du match. Tout d'abord, un tir flottant de Doumbia a augmenté l'avance du Mali (62-57), mais El Hadji Diahame a réduit l'écart de trois points.
Mais la victoire reviendrait au Mali, qui gardera son calme à moins d'une minute de la fin du match et marquera huit points.
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