MIES (Suisse) - Kevin Durant, LeBron James et Stephen Curry.
En NBA, ils sont les meilleurs joueurs de leurs équipes.
Leur place au Hall of Fame est acquise. Ils sont les basketteurs les plus dominants des 15 dernières années.
Saison après saison, ils se livrent une formidable lutte en NBA.
Mais l'été dernier, dans le cadre du Tournoi Olympique de Paris 2024, les trois joueurs stars ont fait honneur à Alexandre Dumas et à son fameux "un pour tous et tous pour un" tiré des Trois Mousquetaires, unissant leurs talents pour porter les USA vers la plus haute marche du podium.
« Vous avez forcément envie de côtoyer les meilleurs joueurs, les plus grands esprits, les gens qui aiment tout simplement le basketball. La Team USA nous a toujours donné cette occasion. Se retrouver avec certains des meilleurs basketteurs de l'histoire, voir leur manière de travailler, de se préparer, cela vous permet de mieux comprendre comment ils sont devenus ce qu'ils sont - des légendes », dit James.
C'est uniquement en équipe nationale que les meilleurs joueurs d'un pays peuvent porter le même maillot et se battre côte à côte.
Seul le basketball international peut offrir à pareil trio légendaire l'opportunité de vivre une expérience comme celle-ci, qu'ils savoureront pour le restant de leur vie.
« Nous nous efforçons tous de faire progresser le basket. Pouvoir évoluer à ce niveau avec ces gars procure une joie immense » , commente Durant.
« C'est une expérience unique d'avoir la possibilité de parler de basket, de la vie, juste entre nous. C'est un moment marquant dans une carrière, c'est génial », ajoute Curry.
Le basketball international permet aux meilleurs joueurs d'un pays de se réunir. L'Argentine en a été un remarquable exemple en 2004, lorsqu'emmenée par Emanuel Ginobili et Luis Scola, elle a conquis la médaille d'or des JO d'Athènes.
Sous les impulsions de Pau Gasol et de Juan Carlos Navarro, l'Espagne a gagné le titre mondial en 2006 au Japon, la Slovénie a elle profité du génie de Goran Dragic et de Luka Doncic pour remporter le FIBA EuroBasket 2017 à Istanbul, et l'Espagne a réédité son exploit en Coupe du Monde FIBA en 2019, cette fois emmenée par Ricky Rubio, Marc Gasol et Rudy Fernandez.
« Vous avez forcément envie de côtoyer les meilleurs joueurs, les plus grands esprits, les gens qui aiment tout simplement le basketball. La Team USA nous a toujours donné cette occasion. »
Nous l'avons également vu en 2023, quand Dennis Schröder, Andreas Obst et les frères Franz et Moritz Wagner ont uni leurs forces pour décrocher le sacre mondial et soulever le Naismith Trophy à Manille.
Seul le basketball international est capable de produire des moments pareils.
Durant, James et Curry s'accorderont sans doute à dire que les JO de 2024 ont été spectaculaires du début à la fin.
La Cérémonie d'ouverture, organisée aux abords de la Seine, a permis aux trois célèbres joueurs de s'imprégner de la beauté et de l'histoire de la ville de Paris en passant proche de Notre-Dame, du Louvres, du Trocadero et de la Tour Eiffel.
Sur le terrain, leurs efforts conjugués ont aidé les USA à ressortir victorieux du Tournoi Olympique le plus relevé de l'histoire des JO.
James a été tout simplement remarquable, avec le titre de MVP à la clé. Curry, pour la première fois présent aux JO, l'a rejoint dans le "All-Star Five" grâce à une fin de compétition brillante, avec un 17 sur 26 (65.4 %) à trois points sur les deux derniers matchs. Il a totalisé 36 points dans la victoire renversante face à la Serbie en demi-finales (95-91), puis 24 en finale contre la France (98-87). Il a notamment transformé ses quatre dernières tentatives à longue distance au cours des 3 ultimes minutes du match pour la médaille d'or.
La perspective de croiser le chemin de la Serbie et de l'emblématique Nikola Jokic, ainsi que de la France et de sa pépite Victor Wembanyama, avait de quoi provoquer des insomnies.
Mais pouvant compter sur les présences de Durant, l'Américain le plus influent des deux dernières Olympiades à Rio de Janeiro et à Tokyo, et de Curry, James n'a pas eu de problème à trouver le sommeil avant les deux dernières échéances de la compétition.
« Vous ne pouvez que savourer ce genre de moments de sérénité, quand vous savez qu'avec de tels coéquipiers, il ne peut rien vous arriver. »
FIBA