RABAT (Maroc) - Quelle différence pour le Mali en six mois ! En novembre, les Maliens s'étaient inclinés 85-60 face au Soudan du Sud lors du premier tour du Groupe A à Dakar. Samedi, ils ont surpris l'équipe numéro un d'Afrique 75-72 et ont décroché leur billet pour l'AfroBasket 2025 de la FIBA.
Déjà qualifié, le Soudan du Sud abordait le match avec l'intention de maintenir son statut d'une des meilleures équipes du continent et une victoire était indispensable, mais affronter une équipe malienne désespérée s'est avéré être un véritable défi.
Alors que le Soudan du Sud est désormais à 3-2 dans le tournoi de qualification, le Mali est à 2-3.
La victoire du Mali signifie que les trois premières places du groupe B sont désormais occupées, tandis que le Maroc, quatrième, est éliminé de l'AfroBasket.
Mamoudou Diarra, qui a mené les débats avec 19 points et 9 rebonds, a révélé après le match que la préparation du Mali pour le Soudan du Sud avait commencé en novembre, lorsque les Maliens avaient gaspillé une avance de 11 points pour s'incliner de 25 points face aux Bright Stars.
En fait, le Mali a été agressif, contrôlant le tempo du match ; il a été mené à un moment donné, mais a surmonté un déficit de 6 points dans le troisième quart-temps pour remporter une victoire à l'arraché.
Le sélectionneur du Soudan du Sud, Luol Deng, a également fait l'éloge de la ténacité du Mali. "Le Mali s'est beaucoup amélioré. Même si je déteste perdre, je pense qu'ils ont joué à fond et qu'ils méritaient de gagner."
LE TOURNANT : Le Soudan du Sud menait de 6 points à la pause (48-42), mais dans un revirement de situation, le Mali l'a dépassé 27-15 dans la troisième période, remettant en question l'issue du match.
La pression semblait monter et, bien que le Soudan du Sud ait fait tourner son banc, l'agressivité du Mali dans la raquette s'est avérée être un facteur clé.
HÉROS : Le double MVP de l'AfroBasket U18, Siriman Kanouté, a donné du fil à retordre au Soudan du Sud avec son jeu rapide et son attaque sans peur, terminant avec un total de 15 points, 10 passes décisives et des interceptions.
LES STATS NE MENTENT PAS : Le match a été très disputé, mais les 22 pertes de balle du Soudan du Sud, dues en grande partie au jeu physique du Mali, ont été un facteur déterminant dans la deuxième défaite des Sud-Soudanais dans ces éliminatoires.
CONCLUSION : La défaite du Soudan du Sud face au Mali signifie qu'il terminera deuxième du groupe quel que soit le résultat contre la RD Congo dimanche, mais comme Luol Deng l'a admis plus tard, il est temps de repenser ses plans de préparation.
Le Mali, quant à lui, a abordé le match en tant qu'outsider, mais l'a quitté avec une énorme déclaration à faire avant le choc de dimanche contre l'équipe locale.
ILS ONT DIT : "Nous avons eu beaucoup de pertes de balle, nous n'avons pas su garder le ballon, nous avons raté beaucoup de tirs.... Je ne vais pas leur enlever quelque chose [au Mali], ils nous ont surclassés, c'est la réalité. Ils sont venus prêts à jouer. Ils ont joué au basket-ball du Soudan du Sud contre nous." - Junior Madut, arrière du Soudan du Sud.
"Nous avons commencé le match lentement, et quand vous jouez contre une équipe qui a faim... Quand quelqu'un a faim comme ça, les choses se passent bien. Quand quelqu'un est aussi affamé, les choses peuvent arriver. Je dois faire un meilleur travail pour préparer les gars..."- Luol Deng, sélectionneur du Sud-Soudan.
"Nous nous préparons pour ce match depuis le Sénégal [le Mali a perdu contre le Sud-Soudan par 25 points en novembre 2024]. Nous savons que c'est une grande équipe, mais nous avions promis que la prochaine fois que nous viendrions ici, nous nous battrons et nous l'avons fait." - Mamoudou Diarra, ailier du Mali.
FIBA