Huertas et Lenovo Tenerife en quête d'un titre supplémentaire

MIES (Suisse) - En février, Lenovo Tenerife sera l'hôte de la Coupe Intercontinentale FIBA. Les champions en titre de la Basketball Champions League auront à cette occasion une chance de conquérir un 5e trophée majeur au cours des six dernières années.

En septembre 2017, Tenerife avait remporté son premier titre de BCL et le club espagnol avait ensuite affronté Guaros de Lara (Venezuela) en Coupe Intercontinentale FIBA. La rencontre avait été serrée, mais les hommes de Nenad Markovic, alors coach, s'étaient imposés 76-71 à domicile, derrière les 21 points et 9 rebonds de Mike Tobey. Tim Abromaitis avait fait partie de cette équipe victorieuse et il sera à nouveau présent cette année.

Puis, en 2020, Lenovo Tenerife a accueilli une nouvelle fois la Coupe Intercontinentale FIBA, qui s'est cette fois jouée sous la forme d'un Final 4, les hôtes finissant par l'emporter dans le sillage du MVP de l'événement Marcelinho Huertas, auteur de 23 points, bien épaulé par Giorgi Shermadini (18 points) et Sasu Salin (12 points), sous la direction du coach Txus Vidorreta.

Ces trois joueurs majeurs, le même coach et une salle qu'ils connaissent tous parfaitement bien : voilà des ingrédients prometteurs pour les Espagnols en vue de la conquête d'un titre supplémentaire.

« Nous devons imposer notre style de jeu, respecter nos adversaires autant que possible, avoir conscience de l'importance de rejouer une Coupe Intercontinentale FIBA et viser un nouveau sacre, surtout que nous évoluerons dans notre salle », reconnaît Marcelinho Huertas.

Cette fois, Tenerife semble encore plus fort que lors des deux éditions gagnées. En effet, cette équipe est actuellement à la lutte avec le Real Madrid, le FC Barcelona et Baskonia tout en haut du classement de la Liga Endesa espagnole, sans compter qu'elle réussit un solide parcours en BCL, avec une qualification aisée pour les huitièmes de finale.

Les confrontations intercontinentales à venir seront intéressantes, à commencer par celle face à l'US Monastir, vainqueur de la Basketball Africa League 2022 et habitué des places d'honneur, lui qui a remporté à sept reprises le championnat de Tunisie.

« C'est probablement l'équipe que nous connaissons le moins bien », admet Huertas.

« Nous devrons bien nous préparer, car cette formation pratique certainement un basket différent de celui que nous avons l'habitude de jouer. En plus, ce sera un match à élimination directe. Il faudra aussi voir si le club tunisien décide de se renforcer en vue de ce mini-tournoi », commente le joueur de 39 ans, comme s'il avait un pressentiment.

Un jour après avoir fait ce commentaire, l'US Monastir a annoncé la signature de Jerome Randle. Le meneur américain de 35 ans, détenteur d'un passeport ukrainien, a évolué dans de nombreux clubs au cours de sa carrière, notamment espagnols avec Fuenlabrada et Real Betis Sevilla, ce qui fait de lui une addition d'autant plus précieuse pour ses nouveaux coéquipiers.

Marcelinho, pour sa part, tient également à mentionner un autre joueur, vraie légende du basket africain.

« Celui que je connais le mieux est Radhouane Slimane, puisque j'ai affronté la Tunisie à de multiples reprises. Il est expérimenté, il joue en sélection nationale depuis longtemps et je sais toute sa détermination. »

Slimane d'un côté, Huertas de l'autre : ils représentent beaucoup de trophées internationaux à eux deux.

Pour Tenerife, il s'agira de poursuivre sur la belle lancée initiée avec le titre de champion de BCL 2022, ce d'autant que le club espagnol aura la chance de partir à la conquête d'un nouveau sacre sur ses terres, devant son public.