NAIROBI (Kenya) - Le comportement calme et posé d'Abdoulaye Harouna, même sous pression, a aidé le Thunder. L'international nigérien a poussé le Nairobi City Thunder (NCT) à une victoire de 102-59 sur les MBB Blue Soldiers d'Afrique du Sud.
Les 18 points de l'international nigérien ont été marqués dans des moments cruciaux, alors que les Kenyans étaient en train de rattraper leur retard dans les deux premiers quarts-temps, après avoir été menés 19-17 dans le premier quart-temps, qui a vu l'équipe entraînée par Cyril Shabalala prendre un 8-0 avant que les hôtes ne reviennent à 8-5 dans les cinq premières minutes.
Le début du deuxième quart-temps a été très disputé, mais le NCT a réussi à prendre l'avantage et à pousser le score jusqu'à 29-22 après 15 minutes de jeu. Les joueurs de Bradley Ibs ont continué sur leur lancée, portant leur avantage à 11 à la fin de la période grâce à une série de 19-15 dans les cinq dernières minutes du match.
Le match s'est déroulé sur un rythme effréné, le MBB réalisant une série au retour des vestiaires pour revenir à trois points (55-52), obligeant le NCT à puiser dans ses réserves pour conserver son avantage. C'était l'occasion pour la défense de se mettre à l'œuvre et d'annihiler le MBB par un 15-2 qui lui a permis de prendre l'avantage 70-54. Un 32-05 en faveur du NCT pour le dernier acte a scellé le destin du MBB.
Harouna, associé à Garang Doing qui a terminé avec 16 points, a mené la barque du NCT, tandis que Kennedy Wachira et Albert Odero sont entrés en jeu pour faire grimper les statistiques avec 15 points chacun. Neo Mothiba a été le meilleur scoreur du coach Shabalala avec 14 points, soit quatre de plus que Marcus Mokwena.
"Nous avons démarré lentement, mais nous nous sommes stabilisés après le premier quart-temps et nous avons terminé en beauté. Gagner et voir les supporters heureux, c'est ce pour quoi nous jouons et cela a été une belle soirée", a déclaré Harouna après le match.
L'arrière, qui a participé aux quatre éditions précédentes de la BAL et qui arrive riche d'expérience pour le NCT, en quête d'une histoire pour le Kenya, a expliqué le début nerveux de son équipe : "MBB a fait quelques tirs difficiles dans le premier quart-temps, mais nous savions qu'ils ne pourraient pas tenir longtemps. Nous avons pris les choses en main dans le deuxième quart-temps jusqu'à la fin pour remporter la victoire."
Harouna affirme que le NCT prendra un match à la fois et se concentrera sur le lundi soir (où se dérouleront les demi-finales).
Vendredi, le MBB affrontera Bravehearts à la recherche de sa première victoire en Elite 16, tandis que les hôtes joueront contre Kriol Star du Cap-Vert, les deux équipes poursuivant une série de 2-0.
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