ORLANDO (USA) - Franz Wagner a franchi un palier cette saison avec le Orlando Magic.
Rien de surprenant après son remarquable été avec le maillot de l'Allemagne, se faisant notamment l'auteur de l'un des plus beaux dunks de l'histoire du Tournoi Olympique lors de la première confrontation face à la France.
Sa récente nomination en tant que "NBA Player of the Week" n'en est qu'une preuve supplémentaire.
Et pour fêter l'obtention de cette récompense, Wagner a inscrit le panier à trois points de la victoire contre les Lakers, infligeant aux Californiens leur première défaite de la saison à domicile.
Ses statistiques dans ce match :
✅ 37 points ✅ 6 rebonds ✅ 11 passes décisives ✅ 4 interceptions ✅ 4 paniers à trois points réussis
Les fans du Magic et de l'Allemagne ont de quoi s'enthousiasmer au vu des statistiques actuelles de Wagner, dont c'est la 4e saison en NBA : 23.2 points, 5.6 rebonds et 5.4 passes décisives par match - les meilleures de sa carrière.
Après le succès mardi dernier contre les Phoenix Suns (109-99), le bilan du Magic était de 9-6, soit le 3e de la Conférence Est derrière Cleveland et Boston. Cette victoire a été la sixième consécutive de la franchise de Floride. Au cours de cette série, Wagner a tourné avec une moyenne de 29.0 points par match. Ses fiches lors des quatre derniers matchs : 32 points contre Charlotte, 29 contre Indiana, 31 contre Philadelphia et 32 contre les Suns.
« Je ne m'attarde plus vraiment sur le total de points qu'il inscrit, parce que des fiches à 30 points sont devenues normales », commente son frère Moritz.
L'ailier de 2.08 m fait beaucoup parler de lui avec ses dribbles au milieu du trafic et sa capacité à attaquer le panier, à tel point qu'on le compare volontiers au légendaire Argentin des San Antonio Spurs Manu Ginobili, dont le 1.98 m a brillé sur la scène internationale.
Wagner, MVP de la finale de la Coupe du Monde FIBA 2023, est tellement performant qu'une place au prochain NBA All-Star Game semble se promettre à lui. Le dernier Allemand à avoir eu cet honneur n'est autre que la légende des Dallas Mavericks Dirk Nowitzki.
Ces trois derniers étés, les rigueurs de la NBA ont été remplacées par les grandes exigences du basket international. Associées au travail individuel inlassable du jeune Allemand, elles ont permis à Wagner d'accélérer son développement et de le rendre plus compétitif que jamais.
Mais les heures passées en sélection allemande ont joué un rôle très important dans les énormes progrès de Wagner, à l'image de ce qui est arrivé à Lauri Markkanen avec le maillot de la Finlande au FIBA EuroBasket 2022. Les Susijengi avaient confié beaucoup de ballons à Markkanen, lui donnant souvent carte blanche. Celui-ci avait su saisir cette opportunité et les résultats s'étaient immédiatement fait sentir auprès du Utah Jazz, son club décidant de lui donner davantage de responsabilités suite au tournoi continental.
Ce que Franz et Mo ont fait aux JO, leur capacité à évoluer à un tel niveau, va énormément nous aider - Jamahl Mosley, coach du Orlando Magic
Au sujet de Franz, son coach à Orlando Jamahl Mosley est convaincu que l'été et l'expérience olympique l'ont rendu meilleur.
« Il a mûri en tant que joueur. Comme leader, il est incroyable », dit-il.
« Ce que Franz et Mo ont fait aux JO, leur capacité à évoluer à un tel niveau, va énormément nous aider. C'est grâce à cela que des équipes peuvent s'améliorer. Vos jeunes travaillent dur pour progresser durant l'été et ils accumulent de l'expérience par la même occasion », ajoute le coach américain.
Le niveau de compétition dans le basket international a assurément renforcé la détermination de Wagner. Il n'a pas peur de prendre les choses en main dans les moments importants.
Wagner a abordé l'été suite à une saison 2023-24 frustrante, avec une défaite et l'élimination à l'issue du match 7 du premier tour des playoffs face à Cleveland. Wagner avait marqué 26 points dans le succès au match 6 (103-96) pour forcer un match 7, mais il était ensuite passé à côté de son sujet lors du dernier avec un très maigre 1 sur 15 aux tirs et un 0 sur 6 à trois points dans le revers 104-96 qui a mis prématurément un terme à la saison du Magic.
« Il est évident que j'avais de bien plus grandes attentes. J'ai le sentiment d'avoir laissé un peu tomber mon équipe », avait-il déclaré juste après l'élimination de son équipe.
Wagner, à en juger par ses actes dans les semaines qui avaient suivi, à force de travail et de détermination, a su investir le temps et les ressources nécessaires pour corriger le tir au plus vite, conformément aux paroles du sculpteur français Auguste Rodin : « Rien n'est une perte de temps si vous utilisez l'expérience à bon escient. »
Plutôt que de s'appitoyer sur leur sort, Wagner et son frère ont rejoint leur équipe nationale et grâce aux JO, ils ont retrouvé toute leur motivation.
Wagner a eu les meilleures moyennes par match de l'Allemagne aux évaluations (19.3) et au scoring (18.5 points). Ses 5.8 rebonds n'ont été battus que par les 7.0 rebonds de Daniel Theis. Il a également été le 3e meilleur passeur de son équipe avec 2.5 passes décisives par match, en étant le meilleur aux interceptions - à égalité - avec 2.0 par match.
Et il y a également eu ce fameux puissant dunk face à la France.
Le podcast "Locked on Magic" a souligné les performances de Wagner aux JO après le succès renversant de l'Allemagne contre la Grèce (76-63), les Allemands s'étant vus menés de 15 points.
Ces matchs avec l'Allemagne représentent le genre d'expériences qui aideront Franz à mieux gérer ces situations
« Pourquoi est-ce important pour le Orlando Magic ? », a demandé le podcasteur. « Parce que quand le Orlando Magic se retrouvera en playoffs, que la pression sera grande, qu'il y aura des matchs couperet... ce genre d'expériences permettra à Franz Wagner de mieux jouer. Participer au FIBA EuroBasket, à la Coupe du Monde FIBA, cela fait de Wagner un meilleur joueur pour le Orlando Magic, car il sera mieux préparé pour disputer ce type de matchs sous haute pression. »
Le nouveau sélectionneur de l'Allemagne Alex Mumbru serait évidemment très excité de pouvoir aligner les deux frères Wagner au FIBA EuroBasket 2025 en cas de qualification.
« Ils sont fous de basket. Ils vivent réellement pour leur sport. Si vous prenez un café avec eux, vous remarquerez qu'ils ne parlent que de basket. Ils adorent porter le maillot de l'Allemagne, ils apprécient l'ambiance en sélection nationale, c'est pour cela que j'ai bon espoir qu'ils soient présents au prochain tournoi continental de 2025. Ce d'autant qu'ils auront un peu de temps pour récupérer avant cela », a déclaré Alex Mumbru, champion du monde en 2006 avec l'Espagne, à Bild.
Mais pour l'heure, les frères Wagner n'ont que les destinées du Orlando Magic à l'esprit. Les plans de l'été attendront un peu.
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