NAIROBI (KENYA) - Les Sud-Soudanais de Fox Basketball ont remporté une victoire de 83-81 en prolongation contre les Zambiens de Matero Magic de Zambie. Une victoire qui vient comme lot consolation, alors que leur voyage dans l'Elite 16 de la Division Est s'est terminé 1-2, soumettant ces derniers à leur troisième défaite pour un bilan de 0-3.
Le match s'est décidé dans les 11 dernières secondes de la prolongation grâce à un tir à trois points de Stephen Garbrah, alors que la contre-attaque de Matero n'a pas abouti.
Prince Ifeanyi Chison Orizu a ouvert le score pour Fox, mais Donovan Lamont Jones a marqué quatre fois pour donner l'avantage aux Zambiens. Quatre minutes plus tard, Matero prenait le large (12-9), pour mener 16-9 à la mi-temps.
La deuxième partie du quart-temps est cependant l'apanage de Fox qui revient à la charge pour égaliser à 19, Joel Lukoji Banza et Mayom David Anyak Garang contribuant à la remontée. Ce dernier a redonné l'avantage à Fox à 20-19 et ils n'ont pas cessé de le faire, menant le quart-temps 27-23.
Les protégés d'Ajou Deng ont dominé le deuxième quart-temps avec un score de 22-15. Ils ont surmonté leur lent départ avec 6 sur 14 tirs de la ligne à trois points dans la première moitié du match. Les choses se sont inversées dans le troisième quart-temps, Matero réalisant une série de 7-0 dans les trois premières minutes pour réduire son déficit à quatre points (49-45). Fox a répliqué avec une série (58-47), mais les Zambiens se sont battus pour revenir à 60-56 avant le dernier quart-temps.
LE TOURNANT DU MATCH : Trois paniers à trois points dans les deux premières minutes du deuxième quart-temps pour Manual Bol Malual dans une série de 11-0 ont permis à Fox de mener 38-23. Les protégés de Manuel Da Silva ont dû se contenter de rattraper leur retard à la fin du quart-temps (22-15), laissant les Zambiens à 11 points (49-38) avant la mi-temps.
Cependant, tout se joue dans le dernier quart-temps, Matero se battant pour égaliser à 66, à 4:51 de la fin, Isaac Kwesi Jr donnant l'avantage aux Zambiens, pour la première fois depuis le premier quart-temps, à 69-66.
Le match s'est terminé sur un score de parité à 72 partout, alors qu'il était encore ouvert jusqu'aux dernières secondes de la prolongation.
LE HÉROS : Akuel Marko Kot a été de loin le meilleur joueur du match, avec 24 points et 11 rebonds.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Fox s'est assuré d'une bonne maîtrise depuis la ligne des lancers francs, surtout en fin de match, avec 77,8 % (21 sur 27) contre 55,3 % pour Matero, qui a manqué 17 de ses 38 lancers, dont certains dans des moments cruciaux qui auraient pu faire basculer le match en sa faveur.
Matero a eu du mal à maîtriser le ballon lors des deux premiers matches, en le perdant 28 et 20 fois à chaque fois, mais s'est mieux comporté contre Fox, avec seulement 14 pertes de balle. Ils ont marqué 23 points contre 23 pour les Sud-Soudanais, ce qui leur a permis de se reprendre en deuxième mi-temps et d'avoir une chance de s'en sortir.
ILS ONT DIT : "Cette défaite est due à la prise de décision sur le terrain. Nous avions l'opportunité de gagner après avoir fait un retour en deuxième mi-temps. La perte de Donovan Lamont Jones dans les derniers instants du quatrième quart-temps a également affecté notre jeu, car lui et Saul Phiri avaient une bonne entente et nous poussaient vers l'avant. Je retiens toutefois des points positifs de notre parcours et de ce match, car il y a eu des progrès. Nous avons beaucoup parlé de notre défense avant le match d'aujourd'hui et les joueurs se sont bien comportés", Manuel Da Silva, entraîneur du Matero Magic.
"Cela fait du bien de gagner. Nous savions que nous étions hors course pour une place en demi-finale avant ce match, mais nous voulions un résultat positif. L'entrée dans la compétition avec de nouveaux joueurs et une nouvelle équipe d'entraîneurs a été difficile, mais nous nous sommes améliorés à chaque match et cette victoire renforce notre volonté de continuer à nous améliorer", Ajou Deng, entraîneur principal de Fox Basketball.
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