L'Irlande fait son retour sur la scène européenne

DUBLIN (FIBA European Championship for Small Countries) - L'entraîneur-joueur de l'équipe nationale d'Irlande Colin O’Reilly a annoncé mardi les noms des 12 joueurs qui auront l'honneur de représenter leur pays cet été au tournoi européen, signant un retour après plus de six ans d'absence.

La dernière apparition de cette sélection nationale sur la scène européenne remonte au 29 août 2009, lors de la défaite 75-69 contre la Slovaquie dans l'ultime match de la Division B de l'EuroBasket 2009.

O’Reilly et Conor Grace sont les deux seuls rescapés de cette époque. Ils sont excités à l'idée de revêtir enfin de nouveau le maillot de leur équipe nationale cet été.

L'Irlande fera son retour en participant au Championnat d'Europe des Petits Pays en Moldavie, entre le 26 juin et le 3 juillet.

Les Celtes ont décidé de faire confiance en grande partie aux joueurs d'Hibernia Basketball, club irlandais qui a évolué durant la saison régulière en FIBA Europe Cup.

La sélection comprend ainsi sept joueurs d'Hibernia, ainsi que deux autres avec de l'expérience européenne, certes de nature un peu différente.

Brian Fitzpatrick, ailier-fort de 2.03m, était un élément majeur de l'équipe danoise de Horsens IC au cours des deux dernières années.

L'athlète de 26 ans tournait à 10.9 points, 4.4 rebonds et 1.1 passes décisives de moyenne par match, contribuant au titre de champion de la Basket Ligaen de Horsens la semaine passée.

L'ailier Jordan Blount, 19 ans, s'est fait connaître l'été dernier au Championnat d'Europe Division B U18 en terminant meilleur marqueur du tournoi avec en moyenne 25.4 points par match, assortis de 9.2 rebonds.

“Les joueurs qui ont pris part aux Jeux sino-européens et ceux d'Hibernia ont de l'expérience à un niveau élite,” précise O’Reilly.

“Il y a aussi quelques jeunes joueurs qui n'étaient pas encore prêts l'an passé mais qui ont progressé et qui ont désormais un petit avantage sur d'autres qui ont peut-être même de meilleurs statistiques, mais qui sont plus anciens.

“Avec cinq matches en cinq jours, nous avons besoin d'un bon équilibre dans l'équipe.

“Nous avons choisi des athlètes qui savent jouer vite et qui pourront facilement s'intégrer dans notre système.”

Les Irlandais seront opposés à Saint-Marin, Malte et Gibraltar dans le Groupe A du Championnat d'Europe des Petits Pays.

Les 12 joueurs sélectionnés pour représenter l'Irlande: Jordan Blount (Université de l'Illinois - USA), Keelan Cairns (Belfast Star), Paul Dick (Pyrobel Killester), Brian Fitzpatrick (Horsens IC – DEN), Conor Grace (Templeogue), Kyle Hosford (C&S UCC Demons), Stephen James (Templeogue), Kevin Lacey (GCD Swords Thunder), Lorcan Murphy (Templeogue), Colin O'Reilly (C&S UCC Demons), Adrian O’Sullivan (C&S UCC Demons), Ciaran O’Sullivan (C&S UCC Demons).

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