BELGRADE (Serbie) - Svetislav Pesic est un habitué depuis longtemps au basket international et son talent pour analyser les points forts et les faiblesses des équipes adverses pour élaborer un plan de match victorieux n'a que peu d'égal.
Alors quand il dit que la Team USA assemblée pour le Tournoi Olympique de Paris 2024 est "meilleure que la Dream Team", il oblige forcément tout le monde à regarder de plus près l'effectif américain prêt à dominer en France cet été.
« Je n'ai aucune peine à affirmer que ce tournoi sera le plus relevé de l'histoire des JO », indique-t-il, un point sur lequel tous les observateurs semblent d'accord.
Les USA, le Canada et la France sont les favoris. - Pesic
Et Pesic d'enchaîner :
« Cette sélection américaine est meilleure que la Dream Team de 1992. J'étais présent à Barcelone avec l'Allemagne et je me rappelle que tout le monde était émerveillé par cette équipe, mais c'était en 1992. Nous sommes aujourd'hui en 2024 et celle de cet été est plus forte. Ce sera l'occasion parfaite pour voir où se situent vraiment les autres nations par rapport aux USA... », lance-t-il.
Pour rappel, la sélection allemande coachée par Pesic s'était inclinée lourdement (68-111) contre les USA en Espagne. L'année suivante, il avait guidé les Allemands vers le titre européen au FIBA EuroBasket organisé en Allemagne.
Tout le monde s'accorde à dire que le basket international a beaucoup changé et qu'il est devenu plus compétitif que jamais grâce aux constants progrès des équipes nationales aux quatre coins du monde, en particulier en Europe, et ce même si la dernière nation européenne à avoir remporté le titre olympique est l'URSS, en 1988.
Mais depuis, la référence absolue a toujours été la Dream Team de 1992, qui alignait Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley, John Stockton, Karl Malone, Scottie Pippen, Patrick Ewing, Chris Mullin, Clyde Drexler, David Robinson et Christian Laettner.
Le coach américain était le regretté Chuck Daly.
Une quelconque suggestion qu'un jour une équipe serait plus forte, plus talentueuse que celle-ci paraissait absurde. Mais puisque le légendaire Pesic ose le dire, peut-être que c'est possible au fond.
La Team USA 2024 a effectivement fort belle allure. Plusieurs de ses membres, voire la plupart, finiront au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ou au FIBA Hall of Fame, ou aux deux.
Il n'y a qu'à voir l'effectif américain : Kevin Durant, LeBron James, Stephen Curry, Anthony Edwards, Jrue Holiday, Jayson Tatum, Kawhi Leonard, Devin Booker, Tyrese Haliburton, Bam Adebayo, Anthony Davis et Joel Embiid.
Le coach est Steve Kerr.
Tandis que Pesic a surpris avec sa comparaison flatteuse pour la génération actuelle, Bogdan Bogdanovic ne veut lui pas s'aventurer sur ce terrain. Interrogé sur la confrontation du 28 juillet contre les USA lors du premier match des deux équipes en France, Bogdanovic déclare : « Cela ne peut que nous être utile pour la suite. Ce sera évidemment un match spectaculaire. Lorsque vous jouez contre les meilleurs, vous ne pouvez que progresser. Je me réjouis de les affronter également en préparation. Cela nous permettra de tirer de précieux enseignements. »
En effet, les deux équipes seront opposées en préparation le 18 juillet à la Etihad Arena d'Abu Dhabi.
Bogdanovic a été le Serbe le plus brillant l'an dernier à la Coupe du Monde FIBA 2023, la Serbie profitant du talent du joueur - élu pour une seconde fois consécutive dans le "All-Star Five" du tournoi - pour se hisser jusqu'en finale de la compétition.
Les Américains connaissent bien ses qualités, puisqu'il joue en NBA avec les Atlanta Hawks.
Bogdanovic aura cette année un rôle bien plus important qu'il y a huit ans à Rio de Janeiro, quand bien même il y avait tourné à 12,3 points par match. Sur les deux confrontations face aux USA sur sol brésilien, y compris en finale, Bogdanovic n'avait pas fait mieux qu'un 5 sur 19 aux tirs, avec un médiocre 1 sur 12 à trois points. Les Américains avaient su ajuster leur défense pour gêner l'habile tireur à longue distance.
Depuis, il a cependant énormément progressé. Et il pourra s'appuyer sur Nikola Jokic, qui a été élu trois fois MVP de la NBA dans l'intervalle.
« Chaque compétition est difficile et propose une nouvelle expérience. Je ne veux pas trop me projeter, je préfère prendre un jour après l'autre. C'est comme ça que j'aborde l'événement de cet été. Nous devons trouver notre cohésion et développer notre esprit d'équipe. Nous sommes contents d'être là et satisfaits de notre groupe de joueurs. Nous voulons nous concentrer sur nous », souligne Bogdanovic.
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