PRETORIA (Afrique du Sud) - Alors que le rideau tombe sur le FIBA AfroBasket U18 Féminin 2024, le Mali, tenant du titre, rencontrera le Nigéria en finale le samedi 14 septembre pour tenter de remporter un neuvième titre, un record.
Les deux équipes ont connu des parcours différents jusqu'à la finale : les championnes en titre sont arrivées invaincues tandis que le Nigeria, en quête d'un premier titre, a perdu deux matches de la phase de groupe avant d'entamer sa série de victoires dans les phases à élimination directe.
Le parcours du Nigeria comprend deux surprises, contre l'Égypte et contre l'Ouganda, respectivement en quarts et en demi-finales, des équipes contre lesquelles les protégées de Juliana Ojoshogu Negedu s'étaient inclinées lors de la phase de groupe.
Cependant, leur marche pourrait facilement être stoppée par une machine malienne bien huilée, qui n'a pratiquement pas mis un pied dans l'eau et qui est favorite à la fois sur le plan statistique et en termes d'expérience.
Au cours de cette campagne, les protégées de Diakite Sory ont marqué en moyenne 94,6 points, soit plus de 20 points que le Nigeria. Ce seul fait suffit à inquiéter les médaillées d'argent de 2010, qui comptent bien rééditer leur exploit de l'époque, où elles avaient privé le Mali du titre en s'imposant 57-44 en demi-finale.
Dans leur quête, les Nigérianes s'appuieront sur les leaders Idubamo Beggi et Abigail Isaac, un duo qui s'est avéré crucial, le première menant le score de l'équipe avec une moyenne de 19 points par match et 5,6 passes décisives tandis qu'Isaac mène l'équipe aux rebonds avec une moyenne de 14,6. Momoluwa Ayomide Tewogbade devrait également apporter sa pierre à l'édifice.
Cependant, l'entraîneur Diakité doit pouvoir se reposer sur ses lauriers, car son arsenal, emmené par le capitaine Mama Sidiki Doumbia, Oummou Koumare et Oumou Dabo, est inarrêtable. Les trois joueuses ont marqué en moyenne 20,8, 15,0 et 12,6 points par match, tandis que Dabo a pris la tête des rebonds avec une moyenne de 11,2.
Dans son interview d'après-match, l'entraîneur Diakite se dit confiant dans la victoire, tout en ajoutant que l'objectif est d'améliorer les performances de l'équipe sur la scène internationale, alors qu'elle participe pour la septième fois à la Coupe du Monde U19 Féminine.
Son homologue Juliana Ojoshogu Negedu a reconnu la qualité du jeu de transition du Mali, déclarant qu'elles avaient repéré l'adversaire et qu'elles auraient une réponse malgré le fait qu'elles soient confrontées à une équipe plus expérimentée.
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